Estrella de Barnard

La estrella de Barnard a una distancia de 5.94 años luz (1.82 parsecs), es la cuarta estrella más cercana y el segundo sistema estelar más cercano a nuestro Sol después del sistema trinario de Alfa Centauri. Está en la parte más al norte de la constelación de Ofiuco, al oeste de Cebelrai (Beta Ofiuco) y fue descubierta en 1916 por Edward E. Barnard.

Por tratarse de una enana roja, no puede ser vista desde la Tierra sin un potente telescopio.

La estrella de Barnard se está acercando a nosotros a la poco común velocidad de 108 kilómetros por segundo, así que cada siglo la distancia disminuye en 0.036 años luz. Para el año 11,800 en su punto de máximo acercamiento, se encontrará a tan sólo 3.85 años luz (1.18 parsecs) del Sol. La estrella de Barnard también se distingue por tener el mayor movimiento propio de cualquier estrella -- unos 10.4 segundos de arco por año o el equivalente de un diámetro lunar cada 180 años. Esto y su proximidad, la convierten en un candidato ideal para investigaciones de planetas extrasolares, ya que cualquier movimiento de bamboleo en su paso a través del cielo causado por mundos en órbita sería relativamente grande. Sin embargo, no se han confirmado planetas alrededor de la estrella de Barnard - habiéndose rechazado la petición de Van der Kamp respecto de dos mundos tipo Júpiter. En la actualidad parece ser que si la estrella de Barnard tuviese algún planeta, sería del tipo de masa sub-Joviana.

Si fuese colocada en el lugar del Sol, la estrella de Barnard aparecería desde la Tierra como 100 veces más brillante que la Luna llena pero sería una fuente tan débil de calor que nuestra atmósfera se helaría. Parece ser una estrella vieja de disco que se formó antes de que la Galaxia se enriqueciese con elementos pesados y aunque se formó alrededor de hace unos 10 mil millones de años, aún brillará por otros 40 mil millones más antes de enfriarse y convertirse en una enana negra.