Un signo de exclamación cósmico

Un signo de exclamación cósmico

13 Agosto.- VV 340, también conocida como Arp 302, ofrece un ejemplo clásico de galaxias en colisión vista en las primeras etapas de su interacción. La cercana galaxia vista de canto en la parte superior de la imagen es 340 VV Norte y la galaxia que muestra su cara en la parte inferior de la imagen es 340 VV Sur. Millones de años más tarde estas dos galaxias espirales se fusionarán - al igual que la Vía Láctea y Andrómeda es probable que dentro de miles de millones de años. Los datos del observatorio Chandra de Rayos X de la NASA se muestran aquí ( color púrpura ), junto con los datos ópticos del Telescopio Espacial Hubble (rojo, verde, azul). VV 340 se encuentra a unos 450 millones de años luz de la Tierra.

Debido a que la galaxia es brillante en luz infrarroja, VV 340 se clasifica como una galaxia luminosa infrarroja (LIRG). Estas observaciones forman parte de los Grandes Observatorios de la All-Sky Survey LIRG (GOALS), que combina los datos de Chandra, Hubble, el Telescopio Espacial Spitzer y el Galaxy Evolution Explorer (GALEX) y telescopios terrestres. El estudio incluye más de 200 LIRGs en el Universo local. Una de las motivaciones principales de este estudio es comprender por qué las galaxias LIRG emiten tanta radiación infrarroja . Estas galaxias generan energía a un ritmo de decenas a cientos de veces mayor que la emitida por una galaxia típica. Un crecimiento de un activo agujero negro supermasivo, o un intenso estallido de formación estelar se piensa que es la fuente más probable de la energía.

El trabajo completo de los estudios GOALS está en curso, pero los análisis preliminares de los datos de VV 340 ofrecen una buena demostración del poder de observación con múltiples observatorios. Los datos de Chandra muestran que el centro de VV 340 Norte probablemente contiene un creciente agujero negro supermasivo que está muy oscurecido por el polvo y el gas. La emisión de infrarrojo de la pareja de galaxias, según lo observado por el Spitzer, está dominado por VV 340 Norte, y también proporciona una evidencia de un creciente agujero negro supermasivo. Sin embargo, es sólo una pequeña fracción de la emisión infrarroja generada por este agujero negro.

Por el contrario la mayor parte de la longitud de onda ultravioleta y de corta emisión óptica en este par de galaxias ( según lo observado por GALEX y HST ) proviene de VV 340 Sur. Esto demuestra que VV 340 Sur contiene un nivel mucho más alto de formación de estrellas. (Las imágenes de Spitzer y GALEX no se muestran aquí, ya que se superponen demasiado con las imágenes ópticas y de rayos X, pero se muestran en una imagen compuesta por separado.) VV 340 parece ser un excelente ejemplo de un par de galaxias que interactúan y se desarrollan a ritmos diferentes.

Estos resultados de VV 340 fueron publicados en junio de 2009 en las Publicaciones de la Sociedad Astronómica del Pacífico. El autor principal fue Lee Armus del Centro de Ciencia Spitzer en Pasadena, CA.