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Según últimas investigaciones la Luna es más joven de lo que se pensaba.
Reescribiendo la historia lunar

20 Agosto.- Pensábamos que sabíamos todo lo que hay que saber sobre la Luna, pero las nuevas investigaciones de su origen volcánico están causando a los científicos replantearse cómo fue formado y la edad de nuestro vecino astronómico más cercano.

Foto de la Luna por la NASA
Un equipo de científicos dirigido por Erik Hauri Carnegie ha estado muy ocupado estudiando siete pequeñas muestras que trajo el Apolo 17 con la microsonda iónica aa NanoSIMS 50L.. Estos pequeños trozos de la Luna son "pruebas" de fragmentos de magma lunar que contienen cristales llamados "inclusiones derretidas". Con alto contenido de titanio, estos cristales fueron una vez parte de cuentas de vidrio volcánico expulsadas en erupciones volcánicas explosivas. La parte buena es que estas inclusiones se derretieron, expulsadas de las profundidades de la Luna hace miles de años produjeron un descubrimiento - el magma atrapado en cristales muestra un centenar de veces más agua de lo que antes se creía.

"A diferencia de la mayoría de los depósitos volcánicos, las inclusiones de fusión están encerradas en los cristales que impiden el escape de agua y otros compuestos volátiles durante la erupción. Estos ejemplos proporcionan la mejor ventana que tenemos de la cantidad de agua en el interior de la Luna ", dijo James Van Orman de la Case Western Reserve University, miembro del equipo científico. Los autores
del artículo son Hauri, Thomas Weinreich, Alberto Saal y Malcolm Rutherford de la Universidad Brown y Van Orman.

Como bien saben los aficionados de meteoritos, el contenido de agua es todo y el Sistema Solar interior fue estuvo casi desprovisto de ella y otros elementos volátiles durante la formación inicial. Los últimos estudios lunares muestran un contenido aún más bajo, apoyando la teoría del impacto gigante- una teoría que bien podría ser necesario reconsiderar. Los nuevos descubrimientos también apuntan a la necesidad de tomar más muestras de otros cuerpos del Sistema Solar también.

"El agua desempeña un papel crítico en la determinación del comportamiento tectónico de la superficie planetaria, el punto de fusión del interior de los planetas, y la ubicación y el estilo eruptivo de los volcanes del planeta", dijo Hauri, un geoquímico del Departamento Carnegie de Magnetismo Terrestre (DTM). "No podemos concebir que ningún tipo de muestra sea más importante de traer a la Tierra que estas muestras de cristales volcánicos expulsados por el vulcanismo explosivo, que están no sólo en la Luna, sino en todo el Sistema Solar interior."

Hace tres años el mismo equipo reportó la primera evidencia de la presencia de agua en cristales volcánicos lunares. Utilizando modelos informáticos, fueron capaces de teorizar la cantidad de agua que estaba contenida en el magma antes de la erupción. A partir de esos resultados, Weinreich, un estudiante de la Universidad Brown, se ha encontrado las inclusiones derretidas. Esto permitió al equipo medir la concentración previa a la erupción de agua en el magma y la estimación de la cantidad de agua en el interior de la Luna.

"El resultado final", dijo Saal, "es que en el 2008, dijo que el contenido de agua en el magma primitivo lunar debe ser similar al contenido de agua en las lavas procedentes del gastado manto superior de la Tierra . Ahora, hemos demostrado que es el caso. "

Por supuesto, esto podría significar el cambio de pensamiento científico sobre el origen de los depósitos de hielo lunar, también. La teoría actual sugiere que son el producto de los cometas y los impactos de meteoritos - pero quizás también podrían estar relacionados con el magma. Es un estudio fascinante que también nos puede ayudar a comprender las propiedades de otros cuerpos planetarios.

Sin embargo, el magma no se detiene ahí ...

Según una nueva investigación de un equipo que incluye a Richard Carlson Carnegie y ex-compañeros de Carnegie Maud Boyet, las muestras de magma podrían estar revelando una luna más joven. Basándose en la teoría del impacto gigante, las muestras de un tipo de roca llamada ferroan anortosita o FAN, están siendo examinadas. Se cree que es el más antiguo tipo de rocas de la corteza de la Luna. FAN podría ser tan antigua como 4360 millones años - una cifra mucho menor que las estimaciones previas lunares. Con isótopos del plomo y los elementos de neodimio, el equipo analizó las muestras para hallar las edades correspondientes.

"La edad extraordinariamente joven de esta muestra lunar o bien significa que la Luna se solidificó mucho más tarde que las estimaciones anteriores, o que tenemos que cambiar nuestra visión de la historia geoquímica de la Luna", dijo Carlson.

¿Qué significa todo esto? Gracias a nuestra comprensión de los más antiguos minerales terrestres, tales como circones de Australia Occidental, podemos preveer que la corteza de la Luna puede haber evolucionado al mismo tiempo que la de la Tierra ... un tiempo que podría remontarse a un impacto gigante. "La Luna de la Tierra es el ejemplo arquetípico de este tipo de diferenciación.", Dice el equipo. "La evidencia de un océano de magma lunar se deriva en gran parte de la amplia distribución, las características de composición y mineralogía, y la edad antigua deducidas para la ferroan anortosita (FAN) conjunto de rocas de la corteza lunar."

La próxima vez que observe la Luna, recuerde ... ¡es un poco más joven de lo que se pensaba!
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