Pruebas con un cohete de plasma de última generación

Pruebas con un cohete de plasma de última generación

14 Julio.- Un cohete de plasma de última generación está siendo desarrollado por el ex astronauta de la NASA Franklin Chang Díaz y llamó al cohete de Impulso Específico Variable Magnetoplasma (VASIMR), que puede proporcionar una manera de hacer llegar a los astronautas a Marte en semanas y no meses, así como una forma innovadora, barata para volver a impulsar la Estación Espacial Internacional.

Pero en un comentario de Robert Zubrin en varias revistas astronómicas llama al sistema VASIMR un "engaño", diciendo que el motor "no es ni revolucionario ni particularmente prometedor. Por el contrario, es otro añadido a la familia de propulsores eléctricos, que convierten la energía eléctrica en empuje al motor, pero son notablemente inferiores a los que ya tenemos ", y agregó:" No hay por tanto ninguna base para creer en la viabilidad de la potencia del sistema de fantasía de Chang Díaz ".

El VASIMR utiliza plasma como propulsor. Un gas que es ionizado mediante ondas de radio para entrar en un estado de plasma. Los iones del plasma pueden ser dirigidos y acelerados por un campo magnético para crear el impulso específico. La ventaja del supuesto VASIMR reside en su capacidad para cambiar de impulso alto a impulso bajo cuando sea necesario, por lo que es un candidato ideal para una misión más allá de la órbita terrestre baja.

La compañía de Chang Díaz, de la Compañía Ad Astra Rocket ha probado con éxito el motor de plasma VASIMR VX-200, en 2009. Se hizo funcionar a 201 kilovatios en una cámara de vacío, pasando la marca de 200 kilovatios por primera vez. "Es el cohete de plasma más poderoso del mundo ", dijo Chang-Díaz entonces. Ad Astra ha firmado un acuerdo con la NASA para probar un motor VASIMR de 200 kilovatios en la Estación Espacial Internacional, según se informa en el año 2013.

Las pruebas proporcionarían empujones periódicos a la estación espacial,, que poco a poco cae en altitud debido a la fricción atmosférica. Los actuales empujones de la Estación se están haciendo con propulsores convencionales de naves espaciales, que consumen alrededor de 7,5 toneladas de combustible al año. Al reducir esta cantidad a partir de 0,3 toneladas, Chang-Díaz estima que VASIMR podría ahorrar millones de dólares a la NASA por año.

Además, el motor permitirá viajes a Marte en 39 días, el motor sería de iones VASIMR de 10 a 20 megavatios y tendría que ir acompañado con energía nuclear para reducir drásticamente los tiempos de tránsito humano entre los planetas.

Zubrin es el presidente de la Sociedad de Marte y autor del libro "El caso para Marte" (The Case for Mars). El plan sobre como ir al Planeta Rojo y por qué debemos ir". Siempre ha promocionado el sistema de trayectoria directa hacia Marte con el fin de conseguir que los seres humanos en Marte puedan crear asentamientos sostenibles. El plan incluye una serie de vuelos no tripulados y humanos utilizando la tecnología existente, así como "vivir de la tierra" de Marte mediante la creación de combustible para los cohetes y así regresar a la Tierra, y el uso de las reservas subterráneas de agua en Marte.

En su comentario sobre el VASIMR, Zubrin dice, "propulsores de iones existentes habitualmente alcanzan el 70 por ciento de eficiencia y se han aplicado con éxito tanto en las pruebas como en el espacio durante miles de horas. Por el contrario, después de 30 años de investigación, el VASIMR sólo ha obtenido un 50 por ciento de eficiencia en las pruebas de duración de unos segundos. "

En los 39 días para llegar a Marte, dice Zubrin que VASIMR tendría que ir junto con un sistema de reactor nuclear con una potencia de 200.000 kilovatios y una relación potencia-masa de 1.000 vatios por kilogramo, mientras que el reactor nuclear más grande jamás construido en el espacio , el soviético Topaz, tenía una potencia de 10 kilovatios y una relación potencia-masa de 10 vatios por kilogramo.

Zubrin ha invitado a Chang Díaz a un debate público formal del VASIMR en una convención de la Mars Society en Dallas el próximo mes.