Primeras imágenes del telescopio VLT Survey

Primeras imágenes del telescopio VLT Survey con cámara de 268 megapixeles

9 Junio.- El telescopio VLT Survey (VST), es la última incorporación al Observatorio Paranal de ESO y ya ha enviado sus primeras imágenes impresionantes del cielo del sur. El VST es un telescopio de 2,6 metros de lo más reciente, con la enorme cámara de 268 megapixeles OmegaCAM en su corazón, que está diseñada para trazar un mapa del cielo rápidamente y con la calidad de imagen muy fina.

La primera imagen difundida por el telescopio VST muestra la espectacular región de formación estelar Messier 17, también conocida como la Nebulosa Omega o la Nebulosa del Cisne, ya que nunca se ha visto antes así. Esta vasta región de gas, polvo y estrellas jóvenes y calientes se encuentra en el corazón de la Vía Láctea en la constelación de Sagitario (el Arquero). El campo VST de vista es tan grande que captura toda la nebulosa, incluyendo sus partes exteriores más débiles y conserva su excelente nitidez en toda la imagen. Los datos fueron procesados mediante el sistema de software de Astro-EI desarrollado por EA Valentijn y sus colaboradores en Groningen y en otros lugares.

Un nuevo telescopio y la cámara

El telescopio VLT Survey (VST) es el último telescopio que se añade a Observatorio Paranal de ESO en el Desierto de Atacama en el norte de Chile. Está alojado en un recinto adyacente a los cuatro telescopios VLT en la cima de Cerro Paranal, bajo cielos despejados, es uno de los mejores sitios de observación de la Tierra. El VST es un telescopio de rastreo de campo amplio con un campo de visión dos veces tan amplia como la Luna llena. Es el telescopio más grande del mundo diseñado para estudiar exclusivamente el cielo en luz visible. En los próximos años, el VST y su cámara OmegaCAM hará varios estudios muy detallados del cielo austral. Todos los datos del estudio se harán públicos.

"Estoy muy contento de ver las impresionantes imágenes de la primera de VST y OmegaCAM. La combinación única del VST y el telescopio VISTA de estudio de infrarrojos permitirá que muchos objetos interesantes puedan ser identificados y así obtener más detalle las observaciones de seguimiento con los potentes telescopios del VLT ", dice Tim de Zeeuw, el Director General de ESO.

La segunda imagen difundida por el telescopio VST puede ser la mejor imagen del cúmulo estelar globular Omega Centauri hecha nunca. Omega Centauri, en la constelación de Centaurus (el Centauro), es el cúmulo globular más grande en el cielo, pero el campo de visión tan amplio de VST y su potente cámara OmegaCAM puede abarcar incluso las regiones débiles en el exterior de este objeto espectacular. Esta visión incluye alrededor de 300.000 estrellas. Los datos se procesaron utilizando el sistema VST-tubo desarrollado por A. Grado y colaboradores en el Observatorio INAF-Capodimonte.

"El proyecto VST ha superado muchas dificultades pero ahora nos lo está compensando, con su excelente calidad de imagen, las expectativas de la comunidad astronómica y los esfuerzos de muchas personas en el INAF que participaron en su construcción. Estoy muy contento de ver el VST está en funcionamiento ", añade Tommaso Maccacaro, Presidente del Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (INAF).

El programa VST es una empresa conjunta entre el INAF-Observatorio Astronómico de Capodimonte, Nápoles, Italia y ESO. INAF ha diseñado y construido el telescopio con la colaboración de las principales industrias italianas y ESO es responsable de la caja y las obras de ingeniería civil en el sitio. OmegaCAM, la cámara VST, fue diseñada y construida por un consorcio que incluye a los institutos de los Países Bajos, Alemania e Italia, con importantes contribuciones de ESO. El nuevo centro será operado por la ESO, que también archivará y distribuirá los datos desde el telescopio.

El VST es un telescopio de abertura de 2,6 metros de lo más reciente con un sistema de óptica activa para mantener los espejos perfectamente posicionados en todo momento. En el fondo, detrás de las lentes de gran tamaño que garantizan la mejor calidad de imagen posible, se encuentra la cámara de 770 kg OmegaCAM, construida alrededor de 32 detectores CCD, sellados al vacío, que juntos crean imágenes de 268 megapíxeles.