Copyright 2010 Red Estelar, página web de astronomía, astrofísica y astronáutica.
Consulta las noticias del espacio cada mes
Descubierto un planeta en Alfa Centauri
17 Octubre.- Astrónomos europeos han descubierto un planeta con aproximadamente la masa de la Tierra orbitando una estrella en el sistema Alfa Centauri, la más cercana a la Tierra. Además, es el exoplaneta más ligero que se haya descubierto alrededor de una estrella como el Sol. El planeta fue detectado mediante el instrumento HARPS en el telescopio de 3,6 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile. Los resultados aparecen en internet en la revista Naturaleza , el 17 de octubre de 2012.
Esta impresión artística muestra el planeta que orbita la estrella Alfa Centauri B, un miembro del sistema triple de estrellas que es el más cercano a la Tierra. Alfa Centauri B es el objeto más brillante en el cielo y el otro objeto deslumbrante es Alfa Centauri A. Nuestro propio Sol es visible arriba a la derecha. La señal pequeña del planeta se encontró con el espectrógrafo HARPS en el telescopio de 3,6 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile. Crédito: ESO / L. Calçada
Alfa Centauri es una de las estrellas más brillantes en los cielos del sur, y es el sistema estelar más cercano a nuestro Sistema Solar a sólo 4,3 años luz de distancia. En realidad, es un sistema triple formado por dos estrellas similares al Sol orbitando cerca una de la otra, denominada Alfa Centauri A y Alfa Centauri B, y una estrella de color rojo más lejana y débil conocida como Próxima Centauri. Los astrónomos del siglo XIX especularon acerca de planetas que orbitan alrededor de estos objetos, las moradas más cercanas posibles para la vida más allá del Sistema Solar, pero las búsquedas cada vez mayores de precisión no habían revelado nada. Hasta ahora. "Nuestras observaciones se extendieron por más de cuatro años, utilizando el instrumento HARPS y han revelado una pequeña señal, pero real, de un planeta orbitando Alfa Centauri B cada 3,2 días", dice Xavier Dumusque (Observatorio de Ginebra, Suiza y el Centro de Astrofísica da Universidade do Porto, Portugal), autor principal del artículo. "Es un descubrimiento extraordinario y ha llevado nuestra tecnología hasta el límite!"
Este campo amplio de visión del cielo alrededor de la brillante estrella Alfa Centauri fue creado a partir de imágenes fotográficas que forman parte del Digitized Sky Survey 2. La estrella aparece tan grande por la dispersión de la luz por la óptica del telescopio, así como en la emulsión fotográfica. Alfa Centauri es el sistema estelar triple más cercano al Sistema Solar. Crédito: ESO / Digitized Sky Survey 2
El equipo europeo ha detectado el planeta recogiendo las pequeñas oscilaciones en el movimiento de la estrella Alfa Centauri B creadas por la atracción gravitatoria de la órbita del planeta. El efecto es mínimo y hace que la estrella se mueva hacia atrás y adelante por no más de 51 centímetros por segundo (1,8 km / hora). Esta es la precisión más alta jamás alcanzada usando este método. Alfa Centauri B es muy similar al Sol, pero un poco más pequeña y menos brillante. El planeta recién descubierto, con una masa de un poco más que la de la Tierra, orbita alrededor de seis millones de kilómetros de la estrella, mucho más cerca que Mercurio del Sol en el Sistema Solar. La órbita del otro componente brillante de la estrella doble, Alfa Centauri A, está cientos de veces más lejos, pero aún así sería un objeto muy brillante en los cielos del planeta.
Este video muestra un viaje imaginario entre la Tierra y el sistema Alfa Centauri. Al salir del Sistema Solar vemos las figuras de las constelaciones familiares, incluyendo la Cruz del Sur (Crux) y las brillantes estrellas Alfa y Beta Centauri. A medida que nos acercamos a Alfa Centauri se pasa por una débil estrella roja, esto es Próxima Centauri, la estrella más cercana a la Tierra y la menor componente del sistema estelar triple. La parte final muestra la brillante estrella doble Alfa Centauri A y B con el Sol visible al fondo. Alfa Centauri B ahora es conocida por tener en órbita un planeta de masa terrestre, el exoplaneta más cercano al Sistema Solar. Crédito:. ESO / L. Calçada / Nick Risinger
El primer exoplaneta alrededor de una estrella similar al Sol fue descubierto por el mismo equipo en el año 1995 y desde entonces se han producido más de 800 descubrimientos confirmados, pero la mayoría son mucho más grandes que la Tierra, y muchos de ellos son tan grandes como Júpiter. Los astrónomos se enfrentaban al desafío de detectar y caracterizar un planeta de masa similar a la Tierra orbitando en la zona habitable alrededor de otra estrella. El primer paso ha sido tomado.
"Este es el primer planeta con una masa similar a la Tierra jamás encontrado alrededor de una estrella como el Sol. Su órbita está muy cerca de su estrella y debe ser demasiado caliente para la vida tal y como la conocemos", añade Stéphane Udry (Observatorio de Ginebra ), un co-autor del estudio y miembro del equipo ", pero bien puede ser sólo un planeta en un sistema de varios. Esperamos más resultados, y nuevos descubrimientos de Kepler, y mostrarán claramente que la mayoría de los planetas de baja masa se encuentran en tales sistemas. " "Este resultado representa un paso importante hacia la detección de un gemelo terrestre en las inmediaciones del Sol. ¡Vivimos en una época emocionante! " concluye Xavier Dumusque.
