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La mayoría de las galaxias elípticas son más jóvenes de lo que se pensaba.
Las galaxias elípticas son jóvenes

22 Julio.- El modelo estándar para la formación de las galaxias elípticas se enfrenta a un nuevo resultado descubierto por un equipo internacional de astrónomos de la colaboración de Atlas3D. Los miembros del equipo del CNRS, CEA, CFHT, y el Observatorio de Lyon han dado a conocer los primeros resultados de su estudio en dos galaxias elípticas que presentan rasgos característicos de una fusión bastante reciente, lo que sugiere que son cinco veces más jovenes de lo que comúnmente se pensaba.


La galaxia NGC 5557
La galaxia NGC 5557 muestra claramente las corrientes de marea extremadamente largas y tenues que abarca más de 1,2 millones de años luz de izquierda a derecha en la imagen de la MegaCam montado en el telescopio Canadá-Francia-Hawaii.

La creencia común de los astrónomos es que las grandes galaxias elípticas en función de su población estelar tienen una edad de entre 7 y 10 mil millones de años. Muy diferente a lo que dicen las imágenes de dos galaxias observadas con la cámara montada en el telescopio Canadá-Francia-Hawai (CFHT, CNRC / CNRS / Universidad de Hawai).

Los astrónomos del CNRS, CEA, CFHT, y el Observatorio de Lyon, todos los miembros de la Atlas3D la colaboración internacional , llegaron a la conclusión de que la formación de las dos galaxias elípticas (NGC 680 y NGC 5557) se originaron a partir de la fusión de dos galaxias espirales gigantes, que tuvo lugar sólo 1 a 3 miles de millones de años. La estimación de la edad se basa en la presencia de filamentos extremadamente débiles en las afueras de las galaxias distantes. Estas características son corrientes de marea llamadas en la jerga de los astrónomos; residuos típicos de una fusión de galaxias. Se sabe que no sobreviven de esta forma y brillo por más de unos pocos millones de años, de ahí la estimación de la edad de las galaxias elípticas resultantes. Estas estructuras se detectaron por primera vez gracias a una técnica de imágenes de muy profundas que aumentaron las capacidades de la MegaCam de gran angular CFHT para captar las imágenes ópticas.
Varias galaxias elípticas
Una muestra de galaxias elípticas del estudio Atlas3D. Muestran todos los signos claros de una colisión reciente. Imagen de P.-A. Duc 2011 (c) CEA / CFHT
El equipo de Atlas3D lleva a cabo un estudio sistemático de más de un centenar de galaxias elípticas cercanas. Si el resultado actual, basado en las dos primeras galaxias se confirma, es decir, si esos rasgos débiles son frecuentemente detectados, debería ser revisado el modelo estándar para la formación de las galaxias elípticas.

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