¿Hay vida microbiana en el agua salada de Marte?

¿Hay vida microbiana en el agua salada de Marte?

18 Agosto.- Cuán comunes son las gotas de agua salada en Marte? ¿Podría la vida microbiana sobrevivir y reproducirse en ellas? Un nuevo proyecto millonario de la NASA dirigido por la Universidad de Michigan aspira a responder a estas preguntas.

Este proyecto se inicia tres años después de que las gotas de agua salada fueran fotografiadas por primera vez en uno de los aterrizadores dde Marte, el Fenix Lander.

"En la Tierra, en todas partes que hay agua líquida, hay vida microbiana", dijo Nilton Renno, profesor en el Departamento de Ciencias Atmosféricas, Oceánicas y Ciencias del Espacio, que es el investigador principal. Los investigadores de la NASA, la Universidad de Texas en Dallas, de la Universidad de Georgia y el Centro de Astrobiología en Madrid también están involucrados.

Los científicos de los Estados Unidos van a crear las condiciones de Marte en las cámaras de laboratorio y estudiar para saber cómo y cuándo se forman esas aguas con tanta concentración de sal. Estos módulos tendrán el tamaño de una caja de zapatos con dióxido de carbono y tenue vapor de agua, con

una atmósfera un 99 por ciento más baja que la presión del aire media de la Tierra al nivel del mar. Las temperaturas oscilarán -100 a -80 grados Fahrenheit y se ajustará a imitar todos los días y los ciclos estacionales de Marte . Los instrumentos tendrán alerta a los investigadores para ver si se forman de bolsas de salmuera, lo que podría ser habitable para ciertas formas de vida microbiana.

Sus colegas extranjeros tendrán a disposición cámaras similares con sal y "microorganismos extremófilos", de las profundidades de lagos antárticos y el Golfo de México. Para ver si estos organismos sobreviven, crecen y se reproducen en las salmueras justo debajo de la superficie del suelo. Todas las formas conocidas de vida necesitan agua líquida para vivir. Sin embargo, los microbios no necesitan mucho. Una gota o una película fina puede ser suficiente, según los investigadores.

"Si encontramos que los microbios pueden sobrevivir y replicarse en las salmueras en unas condiciones similares a Marte, nos demostrarán que los microbios pueden existir en Marte ", dijo Renno.

Con sus colegas de la misión Fenix en 2008, Renno teorizó que los glóbulos que se movían y se unieron en la pata de la nave eran agua salada líquida. Pruebas físicas y termodinámicas independientes, así como el seguimiento de los experimentos han confirmado que las gotas eran líquido y no escarcha o hielo. Las fotos de Fenix se cree que son las primeras imágenes de agua líquida fuera de la Tierra.

La temperatura media en el lugar de aterrizaje del Fenix fue -70 grados Fahrenheit durante la misión, demasiado frío para el agua dulce líquida. Sin embargo, "el perclorato", es decir, sales en los suelos del sitio podría bajar el punto de congelación del agua de manera espectacular, por lo que podría existir como líquido de salmuera. Las sales también son capaces de absorber el agua de la atmósfera en un proceso llamado delicuescencia.