También conocido por su nombre astronómico C/2010 X1, el cometa fue detectado por primera vez el 10 de diciembre de 2010 por Leonid Elenin, un observador en Lyubertsy, Rusia, que hizo el descubrimiento "a distancia" con un observatorio en Nuevo México. En ese momento, Elenin estaba a 647 millones de kilómetros de la Tierra. Desde su descubrimiento, el cometa ha Elenin - como todos los cometas ha reducido esa distancia con respecto a la Tierra, ya que se abre paso más cerca de su perihelio, su punto más cercano al Sol.
Los científicos de la NASA se han tomado su tiempo en los últimos meses para responder a sus preguntas. A continuación son algunas de las preguntas más populares, con las respuestas de Don Yeomans, de la Oficina de Objetos cercanos a la Tierra de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, y David Morrison del Instituto de Astrobiología de la NASA, Ames, Centro de investigación en Moffett Field, California
Las preguntas más populares sobre el cometa Elenin
¿Cuando se acercará más el cometa Elenin a la Tierra y cuando aparecerá más brillante?
El cometa Elenin debe estar en su punto más brillante, poco antes del momento de su máxima aproximación a la Tierra, el 16 de octubre de 2011. En su punto más cercano, estará a 35 millones de kilómetros de nosotros.
El cometa Elenin se acercará a la Tierra, o entre la Tierra y la Luna?
El cometa Elenin no se acercará a menos de 35 millones de kilómetros. Eso es más de 90 veces la distancia de la Tierra a la Luna.
¿Puede este cometa influirnos desde dónde está, o en el futuro? ¿podría provocar este objeto celeste el cambio de las mareas o las placas tectónicas en la Tierra?
Ha habido especulaciones incorrectas en Internet que las alineaciones del cometa Elenin con otros cuerpos celestes podrían tener consecuencias para la Tierra y las fuerzas externas podrían causar que el cometa Elenin se acercara. "Cualquier alineación aproximada del cometa Elenin con otros cuerpos celestes no tiene sentido, y el cometa no encontrará cuerpos oscuros que puedan perturbar su órbita, ni nos va a influir de alguna manera aquí en la Tierra", dijo Don Yeomans, científico de la NASA JPL.
"El cometa Elenin no sólo estará muy lejos, también es pequeño", dijo Yeomans. "Y los cometas no son los objetos más densos que hay. Por lo general, tienen la densidad parecida al hielo sucio.
"Así que tienes una pequeña bola de hielo de tamaño modesto, está a 35 millones de kilómetros", dijo Yeomans. "Va a tener una influencia prácticamente cero en nuestro planeta. En comparación, mi automóvil subcompacto ejerce una mayor influencia sobre las mareas del océano que el cometa Elenin."
He oído hablar de los tres días de oscuridad a causa del cometa Elenin. ¿Elenin tapará el Sol durante tres días?
"Como se ha visto desde la Tierra, el cometa Elenin no cruzará la cara del Sol", dice Yeomans.
Según el astrobiólogo David Morrison señala que incluso si pudiera cruzar el Sol, que no se puede, el cometa Elenin es de aproximadamente 3.5 kilómetros de diámetro, mientras que el Sol es aproximadamente de 1.392.082 kilometros de diámetro. ¿Cómo podría un objeto tan pequeño bloquear un objeto tan grande como el Sol?
Vamos a pensar en un eclipse de Sol, lo que ocurre cuando la Luna aparece entre la Tierra y el Sol. La Luna es aproximadamente de 4.000 kilómetros de diámetro, y tiene el mismo tamaño aparente que el Sol cuando está a 400.000 kilómetros de distancia - aproximadamente 100 veces su propio diámetro. Para una cometa con un diámetro de unos 3-5 kilómetros para cubrir el Sol tendría que estar dentro de 400 kilómetros, aproximadamente la altura de la órbita de la Estación Espacial Internacional. Sin embargo, como hemos dicho, este cometa ya estará más cerca de la Tierra que 35 millones de kilómetros.
He oído que hay una "enana marrón", la teoría sobre el cometa Elenin. ¿Sería su masa suficiente para tirar de la trayectoria del cometa Elenin de forma signiticativa? ¿Podría esto ser usado para determinar la masa de Elenin?
Morrison dice que no hay ninguna 'teoría de enanas marrones "de este cometa. "Un cometa no es nada comparado con una enana marrón. Tiene razón en que el camino los astrónomos miden la masa de un objeto por su efecto gravitacional sobre otro, pero los cometas son demasiado pequeños para tener una influencia mensurable en nada."
Si tuviéramos una enana negra o marrón en nuestro sistema solar exterior, creo que nadie podría verla, ¿verdad?
"No, eso no es correcto", dice Morrison. "Si tuviéramos una estrella enana marrón en el Sistema Solar exterior, podríamos verla, detectarla mediante la energía infrarroja y medir su efecto perturbador en otros objetos. No hay una enana marrón en el sistema solar, de lo contrario se habría detectado. Y no hay tal cosa como una enana negra. "
¿Será visible el cometa Elenin a simple vista cuando esté más cerca de nosotros? Me perdí el cometa Hale-Bopp cuando pasó, por lo que yo quiero saber si realmente voy a ser capaz de ver algo en el cielo cuando Elenin pase.
No sabemos todavía si el cometa Elenin será visible a simple vista. Morrison dice, "Al ritmo que va, podremos ver el cometa en su mejor momento a principios de octubre y se requieren binoculares y un cielo muy oscuro. Desafortunadamente, Elenin no se puede comparar con el cometa Hale-Bopp, que fue el último cometa más brillante desde hace varias décadas. "
"Este cometa no causará un gran espectáculo en el cielo. Así como sin duda, no causará ninguna interrupción en la Tierra. Sin embargo, hay algo maravilloso en esto", dijo Yeomans. "Este pequeño viajero intrépido ofrecerá a los astrónomos la oportunidad de estudiar un cometa relativamente joven que llegó de más allá de la región planetaria de nuestro sistema solar. Después de un corto periodo de tiempo, se dirigirá de nuevo otra vez a su lugar de origen, y no vamos a ver o escuchar de Elenin durante miles de años. Eso está muy bien. "
Este cometa se ha llamado "cobarde" por científicos de la NASA. ¿Por qué?
"Estamos hablando de cómo se ve un cometa, ya que con seguridad vuela por delante de nosotros", dijo Yeomans, de la Oficina del Programa de Objetos cercanos a la Tierra de la NASA,. "Algunos cometas que llegan de fuera de la región planetaria- como el Hale-Bopp en 1997 - realmente iluminan el cielo de la noche donde se pueden ver fácilmente a simple vista, ya que con seguridad el transitan hacia el interior del sistema solar , pero Elenin tiene una tendencia. de irse hacia el otro extremo del espectro. Usted va a necesitar un buen par de binoculares, cielos despejados y un lugar oscuro y apartado para verlo incluso en su momento más brillante la noche. "
¿Por qué no estais hablando más sobre el Cometa Elenin? Si es tan pequeño y nada de qué preocuparse, ¿por qué no ha habido información pública sobre el cometa Elenin?
El cometa Elenin no ha recibido mucha prensa, precisamente porque es pequeño y débil. Se descubren cometas nuevos cada año, y normalmente no se oye hablar de ellos tampoco. La verdad es que Elenin ha recibido mucha más atención de la que se merece debido a una serie de comentarios en Internet que no son ciertos. La información que la NASA tiene en Elenin está fácilmente disponible en Internet. Si este cometa representara un peligro lo sabríamos de antemano.
He oído que la NASA ha observado Elenin muchas más veces que otros cometas. ¿Es eso cierto, y la NASA lo tiene en el punto de mira?
La NASA detecta regularmente, pistas y caracteriza a los asteroides y cometas que pasan relativamente cerca de la Tierra usando telescopios terrestres y espaciales. Los objetos cercanos a la Tierra en el Programa de Observaciones, comúnmente llamado "Guardián Espacial", descubre estos objetos, que caracteriza a un subconjunto de ellos y predice su camino para determinar si alguno podría ser potencialmente peligroso para nuestro planeta. Para más información, visite la NASA-JPL Cerca de la Tierra en el sitio de los objetos http://neo.jpl.nasa.gov.
Sin embargo, ni la NASA ni JPL tiene en el punto de mira a Elenin o cualquier otro cometa. La mayoría de las observaciones publicadas son hechas por los astrónomos aficionados de todo el mundo. Desde que Elenin ha tenido tanta publicidad, es natural que haya atraído a más observadores.
Yo estaba mirando el diagrama orbital del cometa Elenin en el sitio web del JPL, y me preguntaba por qué la órbita muestra algunos ángulos al utilizar el zoom? Si usted escoge cualquier otro cometa, se puede ver que no hay ángulos o curvas.
Muchas personas están tratando de trazar la órbita del cometa con la rutina del programa del sitio web del JPL, sin darse cuenta de que esto es sólo una herramienta de visualización simple. Mientras que la herramienta ha sido recientemente mejorada para mostrar las trayectorias más suaves cerca del Sol, esto no es un programa científico para generar una órbita precisa. Yeomans explica que la trayectoria de la órbita en el sitio web de Objetos Cercanos a la Tierra no tiene la intención de describir con precisión el movimiento real de los objetos en los intervalos de tiempo más largos, ni es preciso durante los encuentros cercanos planetarios. Para mayor precisión del trazado de la órbita a largo plazo, Yeomans sugiere que se utilice el sistema JPL Horizontes en su lugar:
