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Imagen en alta resolución de Rea -foto JPL NASA-
Rea es la segunda luna de Saturno por su masa. Es el decimocuarto satélite más alejado del planeta, en torno al cual gira a una distancia de unos 527.000 km. Tarda unos 4,5 días terrestres en completar una vuelta. Su órbita es casi circular y ligeramente inclinada con respecto al ecuador de Saturno. Es esférico y mide unos 1.529 km de diámetro, aproximadamente la mitad que la Luna, lo que lo convierte en el segundo mayor satélite de Saturno. Se cree que tiene un núcleo rocoso que supone algo menos de una tercera parte del diámetro, y manto y corteza compuestos por agua helada e impurezas diversas.
Fue descubierto en 1672 por el astrónomo francés Jean-Dominique Cassini, que le dio el nombre de la figura mitológica griega Rea, hermana y esposa de Cronos. La luna fue fotografiada por la sonda estadounidense Voyager 1 en noviembre de 1980, cuando ésta pasó por el sistema de Saturno.
Caracteristicas físicas de Rea e imagen de Rea en falso color -foto Cassini NASA-
Rea es una luna helada con una densidad de aproximadamente 1.24 kg/m3. Esta densidad indica que Rea tenga probablemente un núcleo rocoso el cual contiene un tercio de su masa, con el resto compuesto de una combinacin de agua-hielo.
Posee una delgada capa de atmósfera de oxígeno del 70 por ciento y 30 por ciento de dióxido de Carbono, que aparentemente es sostenida por la descomposición química de la superficie de la luna cubierta de hielo.
Las características físicas de Rea se asemejan a las de Dione, con hemisferios diferentes, lo cual sugiere composiciones e historias similares. La temperatura en Rea oscila entre 53 y 99 K (-220º y -174º Celsius).
Mapa geológico de Rea -foto Cassini NASA-
La superficie de Rea esta altamente craterizada y tiene marcas lineales, brillantes y difusas; se piensa que estas líneas fueron producidas por material eyectado durante la formación de grandes cráteres, como Tirawa, de 375 km de diámetro.
Esta imagen obtenida por la nave Cassini de la NASA de la luna Rea de Saturno muestra cráteres en un área entre el día y la noche en la luna helada. La cámara de la Cassini de gran angular estaba a unos 200 kilómetros de distancia de la superficie de Rea, cuando se tomó la imagen. El punto brillante a la derecha es probable sea un golpe de rayos cósmicos.
Esta imagen obtenida por la nave Cassini de la NASA de la luna Rea de Saturno muestra una superficie antigua, llena de cráteres vista con un ángulo de Sol bajo, echando sombras sobre el suelo de cráteres.
