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Una de las mejores imágenes de Mimas -foto Cassini NASA-
Mimas fue descubierta en 1789 por William Herschel y denominada en aquel momento como Saturno I por ser el satélite más interno de los descubiertos por Herschel. El nombre posterior Mimas, proviene de la mitología griega, siendo Mimas uno de los Gigantes hijo de Gea.
Características físicas
Mimas es un cuerpo helado de baja densidad (1,19 g/cm³), por lo que está posiblemente constituido en su mayor parte por hielo de agua con una pequeña concentración de materiales más densos. Tiene un diámetro de unos 397 kilómetros y su superficie altamente craterizada, presenta un enorme cráter de impacto de 130 km de diámetro llamado Herschel. El impacto que produjo este cráter fue tan violento que produjo fracturas visibles en el lado opuesto de este satélite. Posiblemente un impacto ligeramente más energético podría destruir un cuerpo del tamaño de Mimas. Se estima que el crater Herschel fué el resultado de un impacto a 31 km/s de un cometa de unos 5 km de diámetro.
Este satélite no es un cuerpo esférico al ser deformado por las fuertes fuerzas de marea producidas por Saturno. Las fuerzas de marea retienen a Mimas en rotación síncrona, es decir, su periodo de rotación es igual que su periodo orbital alrededor de Saturno. Esta órbita tiene un semieje mayor de tan sólo 185.520 km, unas tres veces el radio del planeta, contribuyendo a la intensidad de las fuerzas de marea. Mimas es el responsable principal de limpiar de partículas la división de Cassini, la cual separa los anillos A y B.
Mimas, un mundo helado y acribillado por los impactos -foto Cassini NASA-
La misión Cassini tuvo un encuentro cercano con Mimas el 2 de agosto de 2005, el cual reveló que Mimas es uno de los satélites más craterizados del sistema de Saturno y con poca evidencia de actividad geológica. De hecho, Mimas está tan craterizado que los nuevos cráteres solo pueden ocurrir dentro de cráteres más viejos, lo que se denomina saturación. También se han encontrado surcos de un kilómetro de profundidad, se piensa que estos son muy antiguos y son la única indicación de que pudo haber alguna actividad geológica en tiempos remotos. Se ha observado que algunos de los cráteres más elevados, con paredes de hasta 4 km de altura, tienen material polvoriento por dentro, lo que pudo haber sido causado por material desprendiéndose de las paredes de los cráteres existentes cuando ocurre algún impacto energético en otros puntos de Mimas.
