Haumea es el objeto más extraño del sistema solar. Su forma es parecida a la de un huevo, como podemos observar en la imagen superior, en la que podemos ver también sus dos satélites. Dado que se descubrió en Navidad, fue llamado Santa durante un tiempo hasta que al final se le puso el nombre de Haumea. El planeta, más allá de su extrañeza, podría dar pistas a los astrónomos sobre colisiones estelares y la formación del Cinturón de Kuiper más allá de la órbita de Neptuno.
Cuando los astrónomos comenzaron a estudiar el planeta, se dieron cuenta de que su brillo oscilaba cada dos horas, variando un 25% en ese periodo. Si Haumea hubiera sido redondo, esto significaría que rotaba cada dos horas, lo que le habría partido en dos, así que se pensó que era elongado y que rotaba cada cuatro horas. Es el objeto del Sistema Solar que rota más rápido.
Gracias a esa velocidad de rotación tan alta, la forma de Haumea es tan extraña. Al igual que la Tierra no es una esfera perfecta, este fenómeno se aprecia en Haumea de una forma más explícita.
Además, es el único planeta (enano) del Cinturón de Kuiper que tiene dos satélites, Hi’iaka y Namaka. Se cree que ambos son el resultado de una colisión contra Haumea en los principios del Sistema Solar. Esto da pistas de que en la antigüedad, el Cinturón de Kuiper tenía objetos más grandes que ahora, aunque todavía no han podido dar una explicación de lo que ha pasado con esos objetos.
El pequeño y extraño planeta Haumea va más allá de la órbita de Neptuno. Tiene la forma de un balón de rugby aplastado y unos 2.000 km de largo. Gira por completo en menos de cuatro horas, a una de las velocidades de rotación más rápidas en el Sistema Solar. El agua cristalizada que cubre este planeta y sus dos satélites (Hi'iaka y Namaka) lo hacen brillar en la oscuridad del espacio.
Estudios del planeta enano y sus dos satélites confirman que el 75% de Haumea y el 100% de Hi'iaka (que tiene unos 400 km de diámetro) están cubiertos con hielo de agua cristalizada (con una estructura ordenada) y no como cabría esperar, con hielo amorfo desordenado debido a la radiación solar . El estudio sugiere que el planeta se compone de una capa exterior congelada y una sección interior formado por entre 88% y 97% de roca (con una densidad de 3,5 g/cm3).
El plano orbital de Haumea está inclinado 28 º respecto al plano normal de los planetas del Sistema Solar, las órbitas de sus satélites no están en el mismo plano o - lo cual es muy inusual - y todo el sistema pertenece a una sola familia dentro de los objetos congelados en el Cinturón de Kuiper (a una distancia de entre 4,5 millones y más de 15 millones de kilómetros del Sol) ".
Según los científicos, los dos satélites podrían haber sido creados por otro chocando en Haumea, que también podría haber originado la rápida rotación del planeta enano (3,9 horas) y moldeándolo en su forma de pelota de rugby. Algunos modelos numéricos han demostrado que esto podría estar causado por un impacto bastante tangencial.
Otro de los misterios de Haumea es la presencia de un color rojizo como de mancha oscura, que contrasta con el color blanquecino del planeta. Podría ser una fuente más rica de agua cristalina de hielo que el resto de la superficie. No se descarta la posibilidad de algún tipo de minerales irradiados o materia orgánica que puede haber causado esta coloración.
Se supone que Haumea tiene un núcleo es rocoso, pero no se puede decir con seguridad que esté formado por hierro. Gracias a los eclipses de sus dos satélites, la respuesta a esta pregunta podría estar más cercana, pero aun no tenemos constancia de ella.
Los datos indican que el diámetro más probable es de 1600 km, un 70% del diámetro de Plutón. Debido a que tiene satélites, su masa se puede calcular usando las leyes de Kepler y se ha determinado en 4×10e21 kg, un tercio de la de Plutón y está a 51 UA del Sol. Su órbita excéntrica lo lleva hasta las 35 UA del Sol, lo que es más cerca que la distancia media de Plutón, que es de 39 UA.
