Exploración de Mercurio
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Exploración de Mercurio
Fotos de Mercurio
Messenger pasando por Mercurio
Llegar hasta Mercurio desde la Tierra supone un significativo reto tecnológico, ya que la órbita del planeta está mucho más cerca que la terrestre al Sol. Una nave espacial con destino a Mercurio lanzada desde nuestro planeta deberá de recorrer unos 91 millones de kilómetros por los puntos de potencial gravitatorio del Sol. Comenzando desde la órbita terrestre a unos 30 km/s, el cambio de velocidad que la nave debe realizar para entrar en una órbita de transferencia, conocida como órbita de transferencia de Hohmann (en la que se usan dos impulsos del motor cohete) para pasar cerca de Mercurio es muy grande comparado con otras misiones planetarias.

Además, para conseguir entrar en una órbita estable el vehículo espacial debe confiar plenamente en sus motores de propulsión, puesto que el aerofrenado está descartado por la falta de atmósfera significativa en Mercurio. Un viaje a este planeta en realidad es más costoso en lo que a combustible se refiere por este hecho que hacia cualquier otro planeta del sistema solar.

Mariner 10

La sonda Mariner 10 (1974-1975), o Mariner X, fue la primera nave en estudiar en profundidad el planeta Mercurio. Era una sonda interplanetaria, puesto que visitó también Venus, utilizando la asistencia de trayectoria gravitacional utilizando a Venus para acelerar hasta el planeta, estableciendo una órbita alrededor del Sol en dirección opuesta a la terrestre.

Su paso por Mercurio se produjo en tres ocasiones; la primera vez a una distancia de 703 km del planeta, la segunda vez a 48.069 km, y la tercera a 327 km. Mariner tomó en total diez imágenes de casi la mitad del planeta. La misión finalizó el 24 de marzo de 1975 cuando se quedó sin combustible y no podía mantener la órbita alrededor del Sol.


MESSENGER

MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging (Superficie de Mercurio, Entorno Espacial, Geoquímica y Extensión) es una sonda lanzada en agosto de 2004 que se puso en órbita alrededor de Mercurio en marzo de 2011. Se espera que esta nave aumente considerablemente el conocimiento científico sobre este planeta. Para ello, la nave orbitó Mercurio realizando tres sobrevuelos -acaecidos los días 14 de enero de 2008, 6 de octubre de 2008, y 29 de septiembre de 2009. La misión estaba prevista para que durara un año.

BepiColombo

Es una misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y de la Agencia Japonesa de Exploración Espacial (JAXA), que consiste en dos módulos orbitantes u orbitadores que realizarán una completa exploración de Mercurio. El primero de los orbitadores será el encargado de fotografiar y analizar el planeta y el segundo investigará la magnetosfera. Su lanzamiento está previsto en agosto de 2013, la llegada al planeta en septiembre de 2019, y el final de la misión para un año más tarde

Mapa de Mercurio
Mapa conocido de Mercurio:
Capas del interior de Mercurio
Capas internas de Mercurio:
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Los geólogos han calculado que el núcleo que tiene Mercurio ocupa alrededor del 42% de su volumen, para la Tierra, esta proporción es del 17%. La investigación reciente sugiere que Mercurio tiene un núcleo fundido. Alrededor del núcleo hay un manto de 500-700 kms formado por silicatos. Sobre la base de datos de la Mariner 10 , y la misión de observación desde la Tierra la corteza se cree que es de 100-300 km de espesor. Una característica distintiva de la superficie de Mercurio es la presencia de numerosas crestas estrechas, que se extienden hasta varios cientos de kilómetros de longitud. Se cree que éstas formaron el núcleo de Mercurio y el manto se enfrió y se contrajo en un momento en que la corteza se había solidificado.

El núcleo de Mercurio tiene un contenido de hierro superior al de cualquier otro planeta mayor del Sistema Solar, y varias teorías han sido propuestas para explicar esto. La teoría más aceptada es que Mercurio tenía originalmente una relación metal-silicato similar a los meteoritos comunes de condrita, que se considera típico de la materia rocosa del Sistema Solar, y una masa aproximadamente 2,25 veces su masa actual.

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