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Enciclopedia de planetas extrasolares
Los primeros planetas fuera del Sistema Solar fueron descubiertos en 1990, en órbita alrededor de estrellas muertas arrojando radiación muy diferentes de nuestro Sol. En los años siguientes, los científicos han encontrado incluso mundos más extraños. A partir de 1995 con 51 Pegasi "el primer planeta extrasolar, o exoplaneta descubierto alrededor de una estrella normal "los cazadores de planetas han descubierto mundos alienígenas que cubren toda la gama en términos de diversidad. Hay grandes gigantes, gaseosos y pequeños mundos de roca, mundos acuáticos y, algunos son de dos caras, los mundos de hielo y fuego, y otros flotan misteriosamente a través del espacio, que no están ligados a ninguna estrella. En diecisiete años desde el descubrimiento de 51 Pegasi b, el número de exoplanetas conocidos se ha elevado a 838. Éstos son la lista de los 20 más importantes y curiosos.
51 Pegasi b fue el primer planeta descubierto en órbita alrededor de una estrella normal que era nuestro Sol. El planeta es un Júpiter caliente, también tiene el apodo de Bellerophon después de que el héroe griego que domesticó al caballo alado Pegaso, en referencia a la constelación de Pegaso, donde se encuentra el planeta. El descubrimiento del primer planeta extrasolar constituyó un importante éxito de la investigación astronómica al mostrar a los astrónomos que planetas de tipo gigante podían existir en órbitas de corto periodo algo que hasta entonces no se consideraba.
Epsilon Eridani b orbita una estrella de color naranja como el Sol a sólo 10,5 años luz de distancia de la Tierra. Tan cerca está de nosotros que los telescopios pronto podrían ser capaces de fotografiarlo. El planeta orbita demasiado lejos de su estrella para tener agua líquida o la vida tal y como la conocemos, pero los científicos predicen que hay otras estrellas en el sistema que podrían ser buenos candidatos para la vida extraterrestre.
Se conocen exoplanetas que tienen uno, dos y hasta tres soles. Pero una extraña clase de objetos del tamaño de planetas no tiene ningún sol en absoluto, y en su lugar flotan sin ataduras a través del espacio. Llamados planemos. Estos objetos son similares, pero más pequeños que las enanas marrones, que son estrellas fallidas demasiado pequeñas para conseguir la ignición estelar.
SWEEPS-10 orbita su estrella a una distancia de sólo 740 mil millas, tan cerca que un año en el planeta pasa cada 10 horas. El exoplaneta pertenece a una nueva clase de exoplanetas llamados "zippy" por tener un período ultra-corto período alrededor de su estrella con órbitas de menos de un día.
Un Mundo de Hielo y Fuego
Upsilon Andrómeda b orbita su sol como la Luna a la Tierra, por lo que un lado del planeta siempre está de cara a su estrella. Esta configuración crea una de las mayores diferencias de temperatura que los astrónomos han visto nunca en un exoplaneta. Un lado del planeta siempre está caliente como la lava, mientras que la otra está fría posiblemente por debajo de cero.
El exoplaneta más joven descubierto hasta ahora es de menos de un millón de años y orbita CoKu Tau 4, una estrella de 420 años luz de distancia. Los astrónomos descubrieron el exoplaneta por la presencia de un enorme agujero en el disco de polvo que circunda la estrella. El agujero es de 10 veces el tamaño de la órbita de la Tierra en su órbita alrededor del sol y probablemente está causado por el planeta está limpiando el espacio del polvo a medida que orbita la estrella.
El más exoplaneta más antiguo conocido es un mundo primitivo de 12.7 mil millones años de edad que se formó hace más de 8 millones de años antes la Tierra y sólo 2 millones de años después del Big Bang. El descubrimiento sugiere planetas que son muy comunes en el universo y plantea la posibilidad de que la vida comenzara mucho antes de lo que la mayoría de los científicos nunca imaginaron.
El exoplaneta que se va desintegrando
Un año de HD209458b es de sólo 3,5 días de la Tierra. El planeta orbita tan cerca de su estrella que su atmósfera está llena de tormentas de viento estelar. Los científicos estiman que el planeta está perdiendo al menos 10.000 toneladas de material cada segundo. Finalmente, será sólo un núcleo muerto que es lo que quedará del exoplaneta.
Exoplaneta con atmósfera detectada
HD 189733b fue uno de los primeros planetas que su aire tenía olor. Mediante el análisis de la luz del sistema estrella-planeta, los astrónomos determinaron el exoplaneta contiene en la atmósfera espesas nubes de silicatos semejantes a los granos de arena. Curiosamente, no se ha detectado vapor de agua, pero los científicos sospechan que se oculta bajo las nubes. Se ha detectado en el planeta metano que brilla intensamente, lo que puede ser producido de forma natural o ser un subproducto biológico.
El segundo Exoplaneta más pequeño
El planeta llamado GJ 667Cc está en una posición privilegiada. Justo en medio de la zona habitable de una estrella enana roja de un sistema triple. Puede ser uno de los más exóticos mundos habitables conocidos. Su órbita está a la distancia justa para que el agua exista potencialmente en la superficie. El agua es un ingrediente clave para la vida tal y como la conocemos. Se encuentra en la constelación de Escorpión a 22 años luz de la Tierra. El exoplaneta tiene 4,5 veces la masa de la tierra. Algunos científicos creen que la posibilidad de alguna forma de vida en este planeta es del 100%.
Aunque algunos consideran que ese honor le corresponde a Gliese 581 g. Nuevas observaciones confirmarán esos datos.
Uno de los exoplanetas más densos hasta la fecha. Es un mundo conocido como COROT-exo-3b. Es del tamaño de Júpiter, pero 20 veces mayor en su masa, por lo que es dos veces más denso que el plomo. Los científicos no han descartado que el COROT-exo-3b pueda ser una enana marrón o estrella fallida.
El mayor exoplaneta que se ha descubierto es también uno de los más extraños y teóricamente no debería existir, dicen los científicos. Apodado TrES-4, el planeta es aproximadamente 1,7 veces el tamaño de Júpiter y pertenece a una pequeña subclase de planetas hinchados que tienen densidades muy bajas. El planeta se encuentra a unos 1.400 años luz de distancia de la Tierra y orbita su estrella en sólo tres días y medio.
Los astrónomos están encontrando muchos mundos ahora en una categoría de los mundos llamado SuperTierras, que son entre 2 y 10 veces la masa de nuestra Tierra. Algunos científicos creen que tales mundos podrían ser más susceptibles a la formación de las condiciones de la vida porque sus núcleos están calientes y favorecería a los movimientos geológicos a través de la tectónica de placas y el vulcanismo.
El Exoplaneta más pequeño
El segundo exoplaneta más pequeño que se ha detectado, UCF-1.01, orbita alrededor de una estrella enana roja llamada GJ 436, que se encuentra a sólo 33 años luz de distancia. Mide 8400 kms de diámetro, con una temperatura de 600 ºC en su superficie. UCF-1.01 podría ser el mundo más cercano a nuestro sistema solar que es más pequeño que nuestro planeta.
Este planeta, CoRoT-7b, fue el primer mundo rocoso confirmado fuera del Sistema Solar, pero no se ve como un lugar particularmente agradable para vivir. Con una órbita muy cerrada a su estrella madre, tiene la infernal temperatura de 2,200 grados Celsius. Su diámetro es 1.7 veces el de la Tierra y su masa de entre 5,6 y 11 de la de la Tierra. También puede llover piedras y ser el núcleo de un gigante de gas vaporizado.
El planeta de Luke Skywalker, Tatooine en "Star Wars" había dos soles, pero eso es insignificante en comparación con un exoplaneta similar a Júpiter a 149 años luz de la Tierra. Este planeta tiene tres soles, con la principal estrella de masa similar a nuestro propio Sol. El sistema de triples estrellas se conoce como HD 188753. Como Tatooine, el planeta es probable que sea bastante caliente, ya que orbita muy cerca de la estrella principal, completando una órbita cada 3,5 días.
Exoplaneta más frío y más lejano
Con una temperatura superficial de -220 grados Celsius es un planeta extrasolar conocido como-2005-BLG-390L b OGLE y probablemente el más frío mundo extraño conocido. Es de alrededor de 5,5 veces más masivo que la Tierra y se piensa que es rocoso. Orbita una estrella enana roja a unos 28.000 años luz de distancia, lo que es el exoplaneta más lejano que se conoce.
Un planeta llamado WASP-12b es el exoplaneta más caliente nunca descubierto (alrededor de 2.200 grados centígrados), y orbita su estrella más cerca que cualquier otro mundo conocido. Orbita a su estrella una vez cada día de la Tierra a una distancia de cerca de 3,400,000 kilometros. WASP-12b es un planeta gaseoso, alrededor de 1,5 veces la masa de Júpiter, y casi el doble de tamaño. Está a 870 años luz de la Tierra.
Un planeta más liviano que una pelota de corcho. Es uno de los exoplanetas menos densos conocidos hasta la fecha. Llamado HAT-P-1b, el planeta es de aproximadamente la mitad de la masa de Júpiter, pero unas 1,36 veces más grande. Podría flotar en el agua, si hubiera una piscina cósmica lo suficientemente grande. Se encuentra a 450 años luz de la Tierra.
El planeta extrasolar más pequeño confirmado es KIC 12557548 b orbita su estrella KIC 12557548, que es una estrella de tipo K de la secuencia principal situada en la constelación de Cygnus. El planeta está perdiendo rápidamente la masa a través de la sublimación de su superficie planetaria y tiene una cola de polvo. Tiene 0.1 masas terrestres, de un diámetro similar a Mercurio y con unos 2000 ºC de temperatura superficial.
