Todas las efes son fracciones que tienen valores entre 0 y 1; e irán reduciendo el valor elevado de N*.
Ahora sabemos muchas más cosas sobre el Universo, que cuando se creó la ecuación. Intentemos resolverla:
Conocemos N*, el número de estrellas en la Vía Láctea, algunas estimaciones recientes lo situan en 200.000 millones (2x10e11). La gran mayoría tienen vidas de miles de millones de años o más durante los cuales brillan de modo estable proporcionando una fuente de energía adecuada para el orígen y evolución de la vida en planetas cercanos.
Sabemos recientemente por el número de planetas extrasolares que se están descubriendo que los planetas son un acompañamiento frecuente de la formación de estrellas. Consideramos que la fracción de estrellas que tienen planetas, fp, es aproximadamente de 1/3. Entonces el número total de sistemas planetarios en la galaxia sería N* x fp = 66.600 millones ( 6,6 x10e10 ). Si cada sistema tuviera 8 planetas, el número total de mundos en la Galaxia sería de 528.000 millones.
En nuestro propio Sistema Solar hay varios cuerpos adecuados para algún tipo de vida: La Tierra seguro, y quizás Marte, Titán y Júpiter. Una vez que la vida nace tiende a ser muy adaptable y tenaz. Tiene que haber muchos ambientes adecuados para la vida en un sistema planetario dado. Escojamos ne=2. Entonces el número de planetas en la Galaxia adecuados para la vida resulta N* x fp x ne = 133.000 millones.
Ahora pisamos un terreno menos seguro; Los experimentos sugieren que la vida se forma fácilmente cuando se dan las condiciones idóneas para ello, sin embargo puede haber impedimentos en la evolución del código genético. Escojamos f1=1/3, lo que significa el número total de planetas en los cuales la vida ha hecho su aparición por lo menos una vez es N* x fp x ne x f1 = 44.400 millones de mundos habitados.
La elección de fi y de fc es más difícil. Por una parte tuvieron que darse muchos pasos improbables en la evolución biológica y en la historia humana para que se desarrollara nuestra inteligencia y tecnología actuales. También pueden haber muchos caminos muy diferentes que desemboquen en una civilización avanzada. Escojamos fi x fc= 1/100; es decir que sólo un uno por ciento de los planetas en los cuales la vida nace llegan a producir una civilización técnica.
Multiplicando todos estos factores obtenemos N* x fp x ne x f1 x fi x fc= 440 millones de planetas donde han aparecido por lo menos una vez civilizaciones técnicas. Que es muy distinto a afirmar que hay ahora 440 millones de planetas donde existe una civilización técnica. Para ello tenemos que estimar también el valor de fl.
¿Qué porcentaje de la vida de un planeta está marcado por una civilización técnica? La Tierra ha albergado una civilización técnica caracterizada por la radioastronomía desde sólo hace unas décadas, y su vida total es de unos cuantos miles de millones de años. Por lo tanto, si nos limitamos a nuestro planeta fl es por ahora inferior a 1/10e8, una millonésima de uno por ciento. No está excluido que nos destruyamos mañana mismo. Si esto fuera un caso típico, y la destrucción tan completa que ninguna civilización fuera capaz de emerger y sobrevivir antes de que el Sol muriera, entonces N* x fp x ne x f1 x fi x fc x fl=4 y en cualquier momento dado sólo habría una reducida cantidad de civilizaciones técnicas y su número se mantendría a medida que las sociedades emergentes sustituirían a las que acaban de autoinmolarse o ser destruídas por alguna catástrofe natural. El número N podría ser incluso de sólo 1. Si las civilizaciones tienden a destruirse poco después de alcanzar la fase tecnológica, quizás no haya nadie con quién podamos hablar aparte de nosotros mismos.