Se han cumplico décadas de misiones realizadas, el transbordador espacial Discovery vuelve a casa a la jubilación después de desacoplamiento de la Estación Espacial Internacional el lunes por última vez.
En el tramo final de su último viaje debe terminar el miércoles. El Discovery realizó una vuelta olímpica alrededor de la estación espacial inmediatamente después del desacoplamiento. Las tripulaciones del transbordador y la estación tomaron fotos de cada uno de la otra nave, con el planeta azul lleno de nubes por debajo de 220 millas como impresionante telón de fondo.
La TV de la NASA mostró imágenes en vivo del Discovery, ya que se elevó sobre el Océano Atlántico y el desierto del Sahara , y en cuestión de unos minutos, sobre el Mar Mediterráneo y el norte de Italia. Las fotos impresionantes fueron capturadas por la tripulación de la estación espacial.
"Se ve hermosa", observó Scott Kelly, el capitán de la estación espacial. Deseó a los seis pasajeros del transporte que regresen sanos y salvo a casa.
Para garantizar el paso seguro, los astronautas del transbordador sacaron su 100-pies, con láser con punta para la inspección y verificar su nave para detectar cualquier signo de daño por micrometeoritos. El procedimiento de seguridad se puso en marcha tras el desastre del Columbia en el 2003.
El Discovery se envía a la Institución Smithsonian para la exhibición después de que se someae a varios meses de clausura. Otras dos lanzaderas de la NASA se unirán al Discovery en la jubilación, después de sus futuras misiones.
El más antiguo transbordador de la NASA, el Discovery ha acumulado casi 150 millones de millas de viaje final, acumuló más de 39 misiones en casi 27 años y pasó 365 días en el espacio. Voló a la Estación Espacial Internacional 13 veces e hizo cita con el primer transbordador de la estación Mir de Rusia en 1995.
El Discovery voló por primera vez en 1984 y llevó el Telescopio Espacial Hubble en órbita seis años más tarde. Ha sido volado por 184 astronautas, incluyendo a John Glenn a los 77 años en 1998.
El Control de la misión y los astronautas del Discovery rindieron homenaje al transbordador así como al director Bryan Lunney, que deja la NASA en cuanto el programa llegue a su fin; recibió una ovación de pie en la sala de control.
"Me siento honrado", dijo Lunney los astronautas. "No podía haber tenido una mejor despedida para mi último vuelo."
El Comandante del transbordador, Steven Lindsey dijo que preferiría estar celebrando con Lunney la inspección de su nave.
Lunney se unió al Control de la Misión por su padre, el legendario director de vuelo del Apolo Glynn Lunney. El más joven Lunney está dejando la NASA a finales de este mes después de 22 años y casi 50 vuelos del transbordador para unirse a un par de empresas de investigación aeroespacial.
Durante su vuelo de 13 días, Lindsey y su tripulación entregaron un compartimiento de almacenamiento nuevo, así como una plataforma de equipos y el primer robot humanoide en el espacio llamado R2, que es la abreviatura de Robonaut 2. Ambos artículos grandes se han instalado correctamente, pero R2 será desembalado por la tripulación de la estación en las próximas semanas.
"Si yo estuviera sin embalar, me gustaría decir adiós!" dijo R2 en un mensaje de Twitter que fue publicado por un ser humano en Tierra.
Ell compartimiento de almacenamiento cuenta 21 metros de largo, 15 pies de ancho a la izquierda de la estación espacial con el 97 por ciento completa. El complejo cuenta con una masa de casi 1 millón de libras.
Kenneth Todd, gerente de la estación espacial, que se describe la misión cumplida e incluso más allá." Dijo que era agridulce ver el Discovery por última vez en órbita. "Tenemos sólo su adiós y, ciertamente, buena suerte con Steve y el resto de la tripulación en el camino a casa."
En el próximo vuelo del transbordador, el Endeavour el mes que viene tendrá un experimento de física de 2 mil millones dólares que se instalará en el exterior de la estación espacial. El Atlantis despegará con los suministros en la misión del transbordador a finales a finales de junio.
La NASA está bajo la dirección de la presidencia para centrarse más en el espacio ultraterrestre, a partir de las expediciones a los asteroides y Marte.
Los astronautas estadounidenses seguirá enganchando paseos a la estación espacial con la nave rusa Soyuz, con grandes gastos. La intención es que las empresas privadas de EE.UU. se hagan cargo de las operaciones orbitales en pocos años.
