La NASA y co-investigadores de los Estados Unidos, Corea del Sur y Japón han encontrado un nuevo mineral llamado "Wassonite" en uno de los meteoritos de más importancia histórica recuperado en la Antártida en diciembre de 1969.
El nuevo mineral fue descubierto en el meteorito oficialmente Yamato 691 condrita enstatita. El meteorito fue descubierto el mismo año que otro monumento de Allende y meteoritos Murchison y el regreso de las primeras muestras lunares del Apolo. El estudio de los meteoritos ayuda a definir nuestra comprensión de la formación y la historia del sistema solar.
El meteorito probablemente puede tener su origen en un asteroide que orbita entre Marte y Júpiter. Wassonite es uno de los más pequeños, aún más importante, los minerales identificados en la muestra datan de 4.5 mil millones de años. El equipo de investigación, dirigido por la NASA el científico espacial Keiko Nakamura-Messenger, agregó el mineral a la lista de los 4500 oficialmente por la Asociación Mineralógica Internacional.
"Wassonite es un mineral formado por sólo dos elementos, el azufre y el titanio, sin embargo, posee una única estructura de cristal que no ha sido previamente observada en la naturaleza ", dijo Nakamura-Messenger.
En 1969, los miembros de la Expedición Antártica Japonesa de Investigación descubrieron nueve meteoritos en el campo de hielo azul de las montañas de Yamato en la Antártida. Esta fue la primera recuperación significativa de meteoritos antárticos y representó a muestras de diferentes tipos. Como resultado, los Estados Unidos y el Japón llevaron a cabo un seguimiento sistemático de búsqueda de meteoritos en la Antártida en la que se recuperaron más de 40.000 especímenes, incluídos los meteoritos marcianos y lunares extremadamente raros.
Los investigadores encontraron rodeados por Wassonite minerales adicionales desconocidos que están siendo investigados. El mineral es de menos de una centésima parte del grosor de un cabello humano o nanómetros 50x450. Habría sido imposible descubrir sin microscopio electrónico de transmisión de la NASA, que es capaz de aislar los granos Wassonite y determinar su composición química y estructura atómica.
"Más secretos del universo pueden ser revelado a partir de estas muestras con nano-tecnología del siglo 21", dijo Nakamura-Messenger.
El nombre del nuevo mineral fue aprobado por la Asociación Mineralógica Internacional. Honra a John T. Wasson, profesor de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). Wasson es conocido por sus logros a través de una amplia franja de la investigación y el impacto de meteoritos, incluyendo el uso de datos de activación de neutrones para clasificar los meteoritos y la formulación de modelos para la composición química de las condritas a granel.
"Los meteoritos, y los minerales en su interior, son ventanas a la formación de nuestro sistema solar", dijo Lindsay Keller, científico espacial en el Centro Johnson de la NASA en Houston. Keller es el co-descubridor e investigador principal del microscopio usado para analizar los cristales Wassonite. "A través de este tipo de estudios podemos aprender acerca de las condiciones existentes y los procesos que se estaban produciendo entonces."
El trabajo avanzado de Johnson en la nanotecnología es parte de Astromaterial de Investigación del Centro de Ciencia y Exploración de la Dirección. En la actualidad es el lugar de los materiales celestes que se devuelven a la Tierra desde naves espaciales. La instalación colabora con organizaciones industriales, académicas e internacionales.
"La belleza de esta investigación es que realmente muestra cómo el Centro Espacial Johnson se ha convertido en un líder preeminente en el campo del análisis de nanoescala", dijo Simon Clemett, un científico espacial en Johnson y co-descubridor del nuevo mineral. "En las palabras del gran poeta William Blake Inglés, ahora podemos" ver el mundo en un grano de arena ".
