El cometa Elenin llegará al interior del sistema solar este otoño. El Cometa Elenin (también conocido por su nombre astronómico C/2010 X1), fue detectado por primera vez el 10 de diciembre de 2010 por Leonid Elenin, un observador en Lyubertsy, Rusia, que hizo el descubrimiento mediante el observatorio ISON-NM cerca Mayhill , Nuevo México. En el momento del descubrimiento, el cometa estaba a 647 millones kilometros de la Tierra. En los últimoscuatro meses y medio el cometa acortó la distancia a la vecindad de terrestre, ya que se abre paso más cerca de su perihelio (su punto más cercano al Sol). Ahora la distancia a Elenin es de unos 260 millones de kilometros.
"Eso es lo que sucede con este largo período de cometas que vienen de camino desde fuera de nuestro sistema planetario", dijo Don Yeomans de la NASA del programa de Objetos cercanos a la Tierra en el Laboratorio de Propulsión a Reacción en Pasadena, California "Hacen períodos largos y majestuosos, en forma de arco a través de nuestro sistema solar, y a veces suponen un gran espectáculo. Pero no Elenin. En este momento el cometa no se ve espectacular. "
"Estamos hablando acerca de cómo se ve un cometa, ya que vuela con seguridad por delante de nosotros", dijo Yeomans. "Algunos visitantes de cometas que llegan de fuera de la región de los planetas - como el Hale-Bopp en 1997 - realmente iluminan el cielo de la noche donde se pueden ver fácilmente a simple vista, ya que con seguridad el tránsito de la energía solar choca con el cometa. Pero Elenin está mirando hacia el otro extremo del espectro. Usted va a necesitar un buen par de binoculares, cielos despejados y un aislado lugar oscuro para verlo, incluso en su noche más brillante. "
El cometa Elenin debe estar en su máximo brillo poco antes del momento de su máxima aproximación a la Tierra el 16 de octubre de este año. Su punto más cercano, será a 35 millones de kilómetros de nosotros. ¿Puede este intruso de hielo llegar a nosotros, o si vendrá en el futuro? ¿Este objeto celeste puede producir cambios en las mareas o las placas tectónicas en la Tierra? Ha habido algunas especulaciones en Internet erróneas de que las fuerzas externas podrían causar que cometa Elenin se acercara.
"El Cometa Elenin no encontrará cuerpos oscuros en su camino que perturben su órbita, ni va a influir en nosotros de alguna manera aquí en la Tierra", dijo Yeomans. "No va a llegar más cerca de la Tierra que a 35 millones de kilómetros."
"El cometa Elenin no sólo está lejos, es también pequeño comparado con otros cometas", dijo Yeomans. "Y los cometas no son los objetos más densos que hay. Por lo general, tienen la densidad de algo parecido a una suciedad de hielo.
"Así que tienes una trozo de hielo de tamaño modesto que lo más cerca que estará es de 35 millones de kilómetros", dijo Yeomans. "Tendrá una influencia minúscula en nuestro. En comparación, mi automóvil ejerce una mayor influencia sobre las mareas del océano que el cometa Elenin hará jamás."
Yeomans tenía una última reflexión sobre el cometa Elenin.
"Este cometa no puede supondrá un gran espectáculo. Así como sin duda, no causará ningún tipo de interrupciones en la Tierra. Pero hay una causa que maravilla", dijo Yeomans. "Este viajero poco intrépido ofrecerá a los astrónomos una oportunidad de estudiar un cometa relativamente joven que vino de mucho más allá de la región de los planetas de nuestro sistema solar. Después su paso por el interior del sistema solar, se dirigirá de nuevo otra vez a la nube de Oor, y no vamos a saber de Elenin durante al menos miles de años. Eso es muy bueno. "
La NASA detecta, rastrea y caracteriza a los asteroides y cometas que pasan relativamente cerca de la Tierra usando dos telescopios terrestres y espaciales. Los objetos cercanos a la Tierra con el Programa de Observaciones, comúnmente llamado "Guardián Espacial", descubre estos objetos, que los caracteriza y un subconjunto de ellos predice el camino que seguirán por si alguno puediera ser potencialmente peligroso para nuestro planeta.
