Tres astronautas despegaron el martes a la Estación Espacial Internacional en una nave espacial que lleva el nombre del primer hombre en el espacio, Yuri Gagarin en honor a su histórico vuelo hace 50 años.
Los dos rusos y un estadounidense a la izquierda en un cohete Soyuz desde la plataforma de lanzamiento principal en el cosmódromo ruso de Baikonur, en Kazajstán, el mismo lugar donde Gagarin fue lanzado en su misión espacial histórica el 12 de abril de 1961.
El vuelo fue en las primeras horas de la mañana y se ve a la izquierda un haz de luz brillante sobre el fondo del cielo estrellado claro sobre la vasta estepa de Kazajstán.
Su misión se ha dedicado al vuelo de Gagarin - que dio a la Unión Soviética su mayor victoria de la Guerra Fría sobre los Estados Unidos - y su cápsula Soyuz, lleva el nombre inscrito del cosmonauta.
"El vuelo es normal", dijo el control de la misión de la tripulación, que saludó y dio el visto bueno a una cámara de transmisión de imágenes de la cápsula a la Tierra.
Los cosmonautas Alexander Samokutyaev y Borisenko Andrei están haciendo su primer vuelo espacial, mientras que el astronauta Ronald Garan está haciendo su segunda misión, ya ha volado en el transbordador Discovery de EE.UU. en 2008.
"Nos sentimos bien", dijo la voz de uno de los tripulantes, al parecer, el comandante de vuelo Samokutyaev. "Le deseo éxito y un buen vuelo", dijo el jefe de la agencia espacial rusa, Anatoly Perminov.
Además de su nombre, el exterior de la cápsula Soyuz está decorado con una foto de Gagarin en su traje espacial icónico y el famoso "¡Vamos!" lema que pronunció en el despegue en 1961.
La nave entró en órbita con éxito alrededor de la Tierra y se debe acoplar a la EEI a las 2318 GMT del miércoles, después de un viaje de dos días.
La misión es una pieza central de los festejos de medio siglo de vuelos espaciales tripulados y hubo preocupaciones por si podría perderse el aniversario después de que un problema técnico obligara a un retraso de de la fecha original del despegue, 30 de marzo.
La televisión estatal rusa dijo que la tripulación tenía una grabación de los intercambios de radio famosos entre Gagarin en su pequeña cápsula y el jefe de diseño de cohetes soviético Sergei Korolev desde tierra de hace medio siglo.
También el vuelo espacial fue presentado como un icono por el patriarca de la Iglesia Ortodoxa Rusa, así como a un perro pequeño juguete presentado por la hija de Samokutyaev.
La misión de 108 minutos de Gagarin - que terminó con el paracaídas abajo en una zona rural del centro de Rusia - llegó a la altura de la Guerra Fría, pero en estos días los vuelos espaciales se hacen con el esfuerzo conjunto entre los antiguos enemigos.
El sistema ruso Soyuz será a finales del presente año el único medio para ir los seres humanos a la EEI cuando la NASA deje fuera de servicio los transbordadores, dejando dependiente a los Estados Unidos de la tecnología rusa más rudimentaria.
Los Estados Unidos deben lanzar el transbordador Endeavour el 29 de abril y el Atlantis está programado para su última misión en junio, marcando el final del programa del transbordador espacial de los EE.UU. después de 30 años.
En el momento del vuelo de Gagarin, incluso la ubicación del cosmódromo de Baikonur fue un secreto celosamente guardado y la presencia de los estadounidenses ni de lejos hubiera sido impensable.
En la rueda de prensa previa al vuelo en Baikonur, el astronauta de la NASA Ronald Garan jugando con las emociones de la armonía internacional recitó - en ruso - versos de un poema romántico del poeta ruso Mikhail Lermontov.
Garan ha descrito su participación en la misión como un "honor increíble", diciendo que desde el vuelo de Gagarin "la humanidad se convirtió en una especie diferente ... la humanidad ya no se limita a los confines de la Tierra".
Negándose a romper con la tradición de cualquier manera, los astronautas vieron la clásica película soviética "Oriental" "Sol blanco en el desierto", el cual ha sido un ritual de ver a partir de los despegues de Baikonur, desde su lanzamiento en 1969.
Los tres - quienes pasarán los próximos seis meses en el espacio - se unirán a bordo de la astronauta de la NASA Catherine Coleman, Paolo Nespoli de Europa y el cosmonauta ruso Dmitry Kondratyev.
