Noticias del espacio, 4 Febrero del 2011

Alrededor de una hora después de Júpiter, Saturno saldrá por el este alrededor de las 10:30 pm hora local a principios de febrero y dos horas antes a fin de mes. Permanecerá a la vista el resto de la noche, alcanzando su punto más alto en el sur un par de horas después de la medianoche. Saturno fácilmente eclipsará a la brillante estrella blanca Spica a su izquierda (sur). La inclinación de sus anillos se reducirán ligeramente este mes, pero aún así serán de 10 grados a nuestra línea de visión.

La luna más grande de Saturno, Titán, del tamaño de un planeta, se puede ver con cualquier telescopio en una noche clara. Titán estará al sur de Saturno el 12 de febrero y 28 y al norte del planeta el 5 de febrero y 21.

Venus se elevará más de dos horas antes que el Sol los meses de febrero, y más bajo en el sureste, mientras que el cielo está todavía completamente a oscuras. El brillante planeta pasará por varios objetos brillantes en la constelación de Sagitario, el arquero de este mes.

Mercurio estará muy bajo en el sureste media hora antes del amanecer en los pocos primeros días de febrero. Aparecerá aún menor cada mañana, y los observadores en el hemisferio norte pronto lo perderán de vista en el cielo que irá despareciendo a medida que pasa detrás del Sol.

Marte también estará fuera de la vista y por detrás del Sol durante el mes de febrero.

La luz zodiacal

Si usted vive en un área que es lo suficientemente oscura para que usted pueda ver la Vía Láctea en expansión en todo el cielo de la noche, también tiene la oportunidad de ver el polvo interplanetario en el plano de nuestro sistema solar. Encuentra un lugar abierto sin contaminación de luz o luz de la Luna. Después de la puesta del Sol al atardecer, busque una pirámide de luz débil que se propague hacia arriba desde el horizonte occidental sobre una gran área del cielo. Esta es la luz zodiacal, que es la luz solar reflejada de residuos microscópicos dejados por los cometas y asteroides que orbitan alrededor del Sol en el mismo plano que los planetas. Un ejemplo puede verse a continuación (de astrophoto.com):

El púlsar, que puede ser un tipo raro de estrella de neutrones llamado púlsar reciclado, fue descubierto de forma independiente por los estudiantes de Virginia Snider y Casey Alexander Thompson, el 20 de enero, y un día después por el estudiante del Kentucky Mabry Hannah. "Todos los días, me dije, 'tengo que encontrar un púlsar. Será mejor buscar un púlsar antes de que esta clase termine," dijo Mabry.

Cuando en realidad hicieron el descubrimiento, apenas podían contener su emoción. "Empecé a gritar y saltar de arriba abajo."

Thompson fue igualmente expresivo. "Después de tres años de búsqueda, no había encontrado una sola cosa," dijo, "pero cuando lo hice, me eché las manos en el aire y dijo, '¡Sí!'".

Como parte del PSC, los estudiantes analizan los datos reales con el Telescopio Robert C. Byrd NRAO de Green Bank (GBT) para encontrar los púlsares.

Una vez que el candidato púlsar se informó a la NRAO, el Director del Proyecto Rachel Rosen echó un vistazo y estuvo de acuerdo con los científicos jóvenes.

Los púlsares son estrellas de neutrones como un faro con haces de ondas de radio o luz alrededor mientras giran. Una estrella de neutrones es lo que queda después de la explosión de una estrella masiva al final de su vida normal. Sin combustible nuclear dejó de producir energía para compensar el remanente estelar del peso, su material es comprimido a una densidad extrema. La presión comprime a la mayoría de sus protones y electrones para formar neutrones, por lo que se llama estrella de neutrones. Una cucharada de material procedente de un púlsar pesaría 10 millones de toneladas - tanto como un superpetrolero.

El objeto que los estudiantes descubrieron en una clase especial de púlsar que gira muy rápidamente - en este caso, unas 30 veces por segundo, comparable a la velocidad de una licuadora de cocina.

"La gran pregunta que necesitamos responder en primer lugar es si se trata de un púlsar joven o un pulsar reciclado", dijo Maura McLaughlin, un astrónomo en WVU. "Un púlsar cuando gira tan rápido es muy interesante ya que podría ser recién nacido o podría ser uno muy antiguo."

Un púlsar reciclado es el que estuvo una vez en un sistema binario. El material de la estrella compañera se deposita sobre el púlsar, haciendo que se acelere, o se recicle. Misterio permanece acerca de si este púlsar ha tenido alguna vez una estrella compañera.

"Puede ser que este púlsar tuviera un compañero masivo que explotó en una supernova, alterando su órbita", dijo McLaughlin. Los astrónomos y los estudiantes trabajan juntos en los próximos meses para encontrar respuestas a estas preguntas.

Además de este descubrimiento, otros dos objetos astronómicos han sido descubiertos por los estudiantes. En 2009, Shay Bloxton de Summersville, WV, descubrió un púlsar que gira una vez cada cuatro segundos, y Lucas Bolyard de Clarksburg, WV, descubrió un radio de rotación rápido transitorio, que los astrónomos creen que es un púlsar que emite ondas de radio en explosiones.

En su primer año de funcionamiento, el Topógrafo Planck "Planck Surveyor" es un satélite que ha logrado resultados impresionantes: un catálogo con 15.000 objetos celestes, como los cúmulos de galaxias, cuásares, galaxias de radio, las galaxias cercanas y nubes de polvo galáctico, 25 artículos científicos, así como la mayoría de mediciones precisas de infrarrojos de fondo hasta la fecha, lo que revela la formación de estrellas en el universo primitivo. El Instituto Max Planck de Astrofísica ha desarrollado un software de componentes importantes de Planck y está muy involucrado en la interpretación científica de los datos de la misión.

Hasta el momento, Planck ha producido tres escaneos completos de todo el cielo, cumpliendo así su objetivo primordial. Sin embargo, ya que sigue funcionando perfectamente, el satélite probablemente se mantendrá en funcionamiento hasta el inicio de 2012 y continuará proporcionando datos. Los resultados obtenidos en el primer año de los datos de Planck se presentaron por primera vez el 11 de enero de 2011, donde muchos de estos resultados se basan en la "salida temprana de la fuente del Catálogo comprimido" con unos 15 000 nuevos objetos celestes. La pronta liberación de estos datos permite a los científicos organizar detalladas observaciones de seguimiento con otros telescopios, como el telescopio espacial Herschel que opera en longitudes de onda similares.

Un supercúmulo de galaxias descubiertas por el efecto Sunyaev-Zeldovich (izquierda) y su confirmación debido a la emisión de rayos X del gas caliente en el cúmulo de galaxias con el telescopio XMM-Newton de rayos X (derecha) de Planck. © ESA / Colaboración Planck

Al mismo tiempo, como el catálogo tiene 25 artículos científicos que se publican con temas que cubren muchos órdenes de magnitud y los objetos y que van desde los estudios de los distintos objetos en el catálogo y análisis de la emisión galáctica a los primeros resultados cosmológicos en los cúmulos de galaxias y la luz de los principios galaxias se incluyen aspectos destacados de estos documentos que incluyen:

• La confirmación de la radiación de microondas emitida por el anómalo polvo galáctico y, probablemente, debido a la rotación rápida de pequeñas partículas de polvo cargadas eléctricamente;

• Un mapa de un componente gaseoso oscuro en nuestra galaxia, sólo es visible en el microondas;

• La medición precisa de 189 cúmulos de galaxias y el descubrimiento de 20 nuevos cúmulos de galaxias con el efecto Suyaev-Zeldovich, que surgen de la interacción de la radiación cósmica de fondo con el gas caliente (hasta 100 millones de grados) en la atmósfera de los cúmulos de galaxias;

• La primera medición de la predicción del efecto Suyaev-Zeldovich teóricamente también en pequeños cúmulos de galaxias, que ahora hace posible un completo inventario desde cerca del invisible gas previamente en el universo;

• Una medición detallada de las emisiones del infrarrojo lejano de todas las estrellas que forman las galaxias en el universo. Ahora, los científicos pueden observar la historia de la formación de las galaxias, mirando hacia atrás a una época cuando el universo tenía sólo 2 mil millones de años, sólo una séptima parte de su edad actual.

Las primeras seis regiones en las que se estudió el fondo cósmico en el infrarrojo lejano, como la emisión del primer plano galáctico que es relativamente débil. Cada pequeña imagen una emisión granulada, debido a innumerables galaxias contribuyentes. En parte, esta emisión es de épocas cuando el universo tenía sólo 2 mil millones de años, su edad actual es de aproximadamente 14 millones de años. © ESA / Colaboración Planck

Los resultados presentados en esta conferencia de Planck se refieren principalmente a la astrofísica de los subproductos de la misión Planck. Los datos relacionados con la meta fundamental de Planck, el fondo cósmico de microondas, las conclusiones obtenidas en relación con la edad, la estructura y composición del universo, así como los conocimientos sobre sus orígenes probablemente se publicarán en el 2013.

Hasta entonces se analizarán los datos para ser entendidos con más detalle. El equipo del Instituto Max Planck de Astrofísica contribuirá a este esfuerzo - su software para la simulación y procesamiento de los datos seguirán siendo de uso diario. El desarrollo del software en el Instituto recibió el apoyo financiero de la Sociedad Max Planck y centro de investigación nacional de Alemania para la aeronáutica y el espacio (DLR).

El último Vehículo Automatizado de Transferencia de la ESA está listo para su lanzamiento a la Estación Espacial Internacional el Martes, 15 de febrero a las 22:08 GMT desde el Puerto Espacial Europeo en Kourou, Guayana Francesa. La nave espacial no tripulada entregará suministros esenciales y de reimpulsión a la estación durante la misión de una duración de tres meses y medio.

El lanzamiento será transmitido en directo desde Kourou por los organismos de radiodifusión y en la Web, y se celebrará un evento de lanzamiento en Bremen, Alemania.

ATV segundo de Europa

Johannes Kepler es el primer ATV que está operativo, tras el vuelo de Jules Verne que se calificó de gran éxito en el 2008. Con una masa total de más de 20 toneladas, es la mayor carga útil jamás lanzada de Europa.

ATV es una nave espacial muy sofisticada, que combina una plataforma autónoma de vuelo libre, un vehículo espacial maniobrable y - cuando se acopla - un módulo de estación espacial.

Se logra un acoplamiento automatizado bajo las restricciones de seguridad muy estrictas, según las normas impuestas por los vuelos espaciales humanos. ATV lleva sistemas de alta precisión de navegación, el software de vuelo y un sistema para prevenir colisiones totalmente autónomo con sus propias fuentes de alimentación independientes de control, y los propulsores.

Tiene cerca de 10 m de altura con un diámetro de 4,5 m. ATV incluye 45 m cúbicos a presión y un sistema de módulo de acoplamiento ruso, similares a los utilizados en las Soyuz tripuladas y las naves de reabastecimiento Progress.

El 15 de febrero de 2011, la ESA va a hacer historia con el lanzamiento de la nave espacial más pesada.

Con sus paneles solares desplegados, se extiende a ATV hasta los 22 m. Casi tres veces más grande que los módulos Progress de Rusia, también se puede cargar cerca de tres veces más de carga.

Propelente y carga para la EEI

En esta primera misión operacional, ATV-2 está llevando a más de 7 toneladas de carga útil, incluyendo 4.534 kg de combustible para la Estación Espacial Internacional (EEI) y de control reimpulsión.

Una vez acoplado a la EEI, este propulsor será utilizado para elevar la órbita de la Estación periódicamente con el fin de compensar el deterioro natural causado por la fricción atmosférica.

También puede ser utilizado para mover la EEI si fuera del camino de los desechos espaciales potencialmente peligrosos que se acercan demasiado al complejo espacial tripulado.

La carga ATV incluye casi 1600 kg de carga seca, 850 kg de combustible para el módulo ruso Zvezda y 100 kg de oxígeno.

Antes de salir de la Estación Espacial Internacional, en junio, Johannes Kepler se llena de bolsas de residuos y de hardware no deseado por la tripulación. A continuación, será sacado de órbita sobre el Océano Pacífico Sur y realizará una reentrada controlada para quemarse inofensivamente en la atmósfera.

Con carácter excepcional, no vendrá con agua potable porque ya hay un montón a bordo de la EEI. Los tanques de agua, sin embargo, se llenan de desechos líquidos de la estación antes de la salida.

ATV Johannes Kepler lleva el nombre del famoso astrónomo y matemático alemán que vivió en los siglos 16 y 17. La primera vez que mostró el movimiento de los cuerpos planetarios en órbitas elípticas, lo que allanó el camino para la teoría de Isaac Newton de la gravitación.

Es el segundo de una serie de cinco naves espaciales desarrolladas con la contribución de Europa en los costes operativos de la EEI.

'Marstinis' podría ayudar a explicar por qué el planeta rojo es tan pequeño

4 Febrero.- Marte es un planeta pequeño. De hecho, para los científicos que realizan modelado de sistemas solares, el planeta es demasiado pequeño. "Este es un problema pendiente en la formación de planetas terrestres", dijo el Dr. David Minton del Instituto de Investigación del Suroeste. "Todo el que hace simulaciones de cómo se forman los planetas terrestres siempre termina con un Marte que es 5-10 veces mayor de lo que es en la vida real." Minton ha estado trabajando junto a su colega el Dr. Hal Levison para crear nuevas simulaciones que explican el pequeño tamaño de Marte, incluyendo el efecto de lo que se conoce como impulsos por la migración planetesimal, y, además, objetos pequeños que Minton llama "Marstinis" podría dar nuevas ideas sobre el sistema solar primitivo y el Bombardeo Pesado Tardío.

Los científicos planetarios están de acuerdo que los planetas terrestres se formaron muy rápidamente dentro de los 50-100 millones de años del Sistema Solar y antes de que nuestra Luna se formara de un choque entre un objeto del tamaño de Marte y la proto-Tierra en algún momento durante ese tiempo. Mucho más tarde fue el Bombardeo Pesado Tardío, el periodo de tiempo que un gran número de cráteres de impacto se formaron en la Luna dentro de un lapso de tiempo de sólo setenta millones de años - y, seguramente la Tierra, Mercurio, Venus y Marte fueron golpeados también.

La mayoría de las teorías de la formación planetaria no puede explicar este período intenso de bombardeo tan tarde en la historia del sistema solar, pero Levison era parte de un equipo que en el 2005 propuso el modelo de Niza, lo que sugiere cómo el Bombardeo Pesado Tardío se activa cuando los planetas gigantes se forman en una configuración más compacta y rápidamente emigran lejos el uno del otro (y sus separaciones orbitales aumentan), y un grupo de pequeños "planetesimales" que se encuentran fuera de las órbitas de los planetas se desestabilizó, provocando una masiva oleada repentina de estos planetesimales - asteroides y cometas - en el sistema solar interior.

Un gráfico del sistema solar en su configuración actual, Marte es pequeño. Crédito: NASA

Pero, según el modelo, los planetesimales también es posible que provocaran la migración de los planetas. Los planetas se formaron de un disco gigante de gas, polvo, restos de rocas y hielo que rodeaba el Sol primitivo. Los escombros se unieron para formar objetos más grandes del tamaño de planetas, y las simulaciones muestran que el objeto más grande de tamaño de un planeta estaba incrustado en un disco de objetos más pequeños que migraron como consecuencia del momento angular y la conservación de la energía provocó que los planetas dispersaran a los planetesimales que se encontraban.

Minton y Levison han estado aplicando la misma física de la migración planetesimal dirigida a la formación de los planetas terrestres.

"En el caso de Marte, imaginen estos embriones planetarios ubicados en la zona de la Tierra-Venus", dijo Minton. "Entonces usted tiene un embrión con un poco de crecimiento de un tamaño de Marte, y que comenzaría a migrar debido a la migración planetesimal impulsada, y empujaría hacia fuera a los otros.

Por lo tanto el crecimiento de Marte se estancó en su tamaño actual, ya que emigraron lejos los materiales de la construcción de los planetas.

Pero hay otras cuestiones pendientes, tales como el tiempo que el Bombardeo Pesado Tardío duró, cuando empezó, fueron los cometas cada vez más importante en la historia del bombardeo de la Luna o fueron todos asteroides? Minton dijo que una mayor exploración de la Luna respondería a muchas de estas preguntas.

"Estas son todas las cosas por las que realmente tenemos que ir a la Luna para saber y no hay casi ningún otro lugar para hacerlo que allí. Realmente es uno de los mejores lugares para comprender toda la historia del sistema solar.

Las dunas de arena en una vasta zona del norte de Marte han estado congeladas mucho tiempo y están cambiando con los movimientos bruscos y graduales, según lo revelado por las imágenes de una cámara de alta resolución a bordo del Orbitador de Reconocimiento de Marte, o MRO.

Estos campos de dunas cubren una superficie del tamaño de Texas en una banda alrededor del planeta en el borde del casquillo polar de latitud norte de Marte. Aunque los nuevos resultados sugieren que se encuentran entre los más activos paisajes en Marte, pocos cambios en estos tonos dunas oscuras se habían detectado por la nave espacial (Orbitador de Reconocimiento de Marte), que llegó a Marte hace cinco años.

Los científicos habían considerado las dunas ser bastante estáticas, formadas tiempo atrás, cuando los vientos en la superficie del planeta eran mucho más fuertes que en la actualidad, dijo el investigador principal Candice Hansen, del Instituto de Ciencia Planetaria en Tucson.

"Los números y la magnitud de los cambios han sido realmente sorprendentes", dijo Hansen.

Un informe de Hansen y colaboradores en la edición de esta semana de la revista Ciencia identifica la temporada ir y venir de dióxido de carbono de hielo como un agente de cambio, y de lo previsto ráfagas de viento más fuerte que otro.

Tres imágenes del mismo lugar tomadas en diferentes momentos muestran una actividad estacional que causan avalanchas de arena y los cambios de ondulación en una duna marciana. Cada año, campos de dunas en las latitudes altas están cubiertas por una capa de temporada polar de dióxido de carbono condensado (hielo seco). Deslizándose por la arena de la duna recortando nichos nuevos en la parte superior y se suma a la plataforma de los escombros en la parte inferior. La imagen superior fue tomada en el verano marciano cuando las dunas estaban libres de hielo seco estacional. Se encuentra en la primavera la región cubierta por una capa de hielo estacional (centro). La evaporación de esta capa de hielo estacional se presenta como manchas oscuras de las partículas finas llevada a la parte superior de la capa de hielo por escape de gas. A medida que el hielo cambia de sólido a gas, el gas que fluye por debajo y desestabiliza la arena y las causas que precipitan la duna. La imagen inferior muestra los cambios resultantes durante el verano siguiente después de que el hielo haya desaparecido.