Noticias del espacio, 3 Marzo del 2011

El equipo cree que se trata de la primera imagen de un sistema solar sorprendido en el acto de la formación.

Profesor de Tuthill que explica modernas ideas científicas que describen la forma en que los planetas se espera que se formen se puede remontar a los años del 1700.

"El filósofo Immanuel Kant propuso que crecen dentro de una gran torta giratoria de polvo que es el remanente sobrante desordenado de la formación del Sol o una estrella en el centro."

"A raíz de una especie de efecto de bola de nieve fuera de control, los desechos en órbita en el disco se espera que se agrupen en pedazos cada vez más grandes hasta que uno se convierte en lo suficientemente masivo como para atraer a toda la materia de la vecindad de su órbita. En este punto, el nuevo planeta irá limpiando los restos que queden en el anillo alrededor del disco. "

A pesar de que una serie de lagunas han sido encontradas por los astrónomos, la teoría de Kant y su vinculación a los planetas se ha mantenido en el ámbito de los fenómenos no probados, hasta ahora.

Este primer sistema planetario en formación publicado por el equipo han visto como una pequeña mancha en la parte de la luz de la estrella que indica la presencia de un cuerpo masivo, un planeta o una enana marrón, posiblemente, en órbita exactamente muy cerca del disco que rodea la estrella T Chamaeleontis.

"Para comprender la formación planetaria , esto marca un hito importante ", dijo Nuria Huélamo del Centro de Astrobiología de España, primera autora del trabajo que se publicará en la revista Astronomía y Astrofísica de este mes.

"Esta podría ser la primera vez que hemos podido presenciar como se forma un planeta dentro de su disco protoplanetario."

"Además de los datos científicos apasionantes, este resultado representa también un logro técnico", añade el profesor de Tuthill cuyo equipo diseñó el instrumento que en que se vieron las imágenes.

"Tienes que trabajar muy duro para ver una mota ténue de luz contra el abrumador resplandor de la estrella cuando el telescopio está mirando casi directamente a una estrella brillante como T Chamaeleontis".

La búsqueda de imágenes de planetas recién nacidos ha sido uno de los objetivos más buscados de la astronomía moderna, y se han necesitabo el poder de los telescopios gigantes en el observatorio de Paranal, el Observatorio Europeo del Sur en el norte de Chile.

"Al igual que con la biología, el estudio de los planetas recién nacidos nos enseña mucho", dice el Dr. Michael Irlanda, también en el equipo de Sydney.

" Llegamos a ver sus propiedades iniciales antes de que sean influenciadas por su entorno. Sin embargo, existe también una razón práctica: un planeta joven es básicamente una bola ardiente de lava caliente, y brilla muy intensamente lo que es mucho más fácil de detectar en comparación con los planetas fríos como los de nuestro sistema solar ".

Resumiendo la importancia del trabajo del miembro del equipo Dr. Sylvestre Lacour del Observatorio de París, dijo: "Este resultado ha abierto una ventana completamente nueva sobre nuestro universo, vamos a esperar que a través de ella podamos ver muchos más planetas recién nacidos".

La galaxia espiral NGC 247 es una de las galaxias espirales más cercanas del cielo meridional. En esta nueva visión de la cámara Field Imager en el MPG / 2,2 metros del telescopio de ESO, los grandes números de estrellas de la galaxia son claramente vistas y muchas son rosas brillantes nubes de hidrógeno, que marcan las regiones de formación estelar activa, se puede hacer distinguidas de los débiles y desigualesl brazos espirales.

NGC 247 es parte del Grupo Sculptor, una colección de galaxias asociadas con la Galaxia escultor. Este es el grupo más cercano de galaxias en nuestro Grupo Local, que incluye a la Vía Láctea, pero poner un valor preciso en las distancias celestial es muy difícil.

Para medir la distancia entre la Tierra y una galaxia cercana, los astrónomos tienen que confiar en un tipo de estrellas llamadas variables Cefeidas para actuar como un marcador de distancia. Las Cefeidas son estrellas muy luminosas, cuyo brillo varía a intervalos regulares. El tiempo necesario para que la estrella brille y se oscurezca se puede interpretar con una simple relación matemática que da su brillo intrínseco. En comparación con el brillo medido esto le da la distancia. Sin embargo, este método no es infalible, porque los astrónomos piensan que esta relación período-luminosidad depende de la composición de las Cefeidas.

Esta secuencia de vídeo se inicia con una vista de una parte bastante vacía del cielo del sur, lejos de la Vía Láctea. A medida se acerca la cámara podemos ver la galaxia espiral NGC 247, situada a 11 millones de años luz de nosotros en la constelación de Cetus (La Ballena). También echar un vistazo a la brillante galaxia NGC 253 escultor, que se encuentra cerca de NGC 247. La vista detallada final muestra una nueva imagen de NGC 247 del telescopio MPG / ESO de 2,2 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile.

Otro problema surge del hecho de que parte de la luz de una cefeida puede ser absorbido por el polvo en el camino a la Tierra, haciendo que parezca más débil, y por lo tanto más lejos de lo que realmente es. Se trata de un problema particular para NGC 247 con su orientación altamente inclinada, así como la línea de la vista a las Cefeidas que pasa a través de los polvorientos discos de la galaxia.

Sin embargo, un equipo de astrónomos está estudiando los factores que influyen en estos marcadores de distancia celeste en un estudio llamado Proyecto Araucaria. El equipo ya ha informado de que NGC 247 está a más de un millón de años luz más cerca de la Vía Láctea de lo que se pensaba, con lo que su distancia es de poco más de 11 millones de años luz.

Aparte de la galaxia principal sí misma, este punto de vista también revela numerosas galaxias brillantes mucho más allá de NGC 247. En la parte superior derecha de la foto se ven tres espirales prominentes formar una línea y aún más lejos detrás de ellas, muchas más galaxias se pueden ver, alguna brilla a través del disco de NGC 247.

Esta imagen en color fue creada a partir de un gran número de exposiciones a blanco y negro tomadas a través de azul, amarillo / filtros verde y rojo tomadas muchos años. Además las exposiciones pasan por un filtro que aísla el brillo del gas de hidrógeno; también han sido incluidas y coloreadas rojas. Los tiempos de exposición total por filtro fueron 20 horas, 19 horas, 25 minutos y 35 minutos, respectivamente.

El Sol ha estado mucho en las noticias últimamente porqueestá empezando a enviar más llamaradas y provocar tormentas solares. Su reciente crisis es particularmente noticia porque el Sol estaba muy tranquilo por un tiempo inusualmente largo. Los astrónomos tenían dificultades para explicar el mínimo solar prolongado. Nuevas simulaciones del equipo implican que esto ha provocado que cambien los flujos de plasma caliente en su interior.

"El Sol contiene enormes ríos de plasma similares a las corrientes oceánicas de la Tierra", dice Andrés Muñoz Jaramillo, investigador visitante en el Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica (CfA). "Los ríos de plasma afectan a la actividad solar de manera que estamos empezando a entender. "

El Sol está hecho de un cuarto estado de la materia - plasma, en el que los electrones negativos e iones positivos fluyen libremente. El plasma que fluye crea campos magnéticos, que se encuentran en el núcleo de la actividad solar, como llamaradas, erupciones y manchas solares.

Los astrónomos han sabido durante décadas que la actividad solar aumenta y disminuye en un ciclo que dura 11 años en promedio. En su forma más activa, llamado el máximo solar, las manchas solares (puntos oscuros) en la superficie del Sol y las erupciones frecuentes envían miles de millones de toneladas de plasma caliente al espacio. Si golpea la Tierra el plasma, se puede interrumpir las comunicaciones y las redes eléctricas y los satélites entrar en cortocircuito.

Durante el mínimo solar, el Sol se calma y las manchas solares y las erupciones son poco frecuentes. Los efectos en la Tierra, aunque menos dramáticas, son aún significativas. Por ejemplo, en la Tierra, en la atmósfera externa se reduce cerca de la superficie, lo que significa que hay menos resistencia en órbita alrededor de la basura espacial. Además, el viento solar que sopla a través del sistema solar (y su campo magnético asociado) se debilita, permitiendo que más rayos cósmicos nos lleguen desde el espacio interestelar.

En el mínimo solar más reciente había un número inusualmente largo de días sin manchas: 780 días durante el período 2008-2010. En un mínimo solar típico, el Sol está libre de manchas unos 300 días, haciendo este último el mínimo solar más largo desde 1913.

"El mínimo solar último tuvo dos características fundamentales: un largo período de manchas solares y un débil campo magnético polar", explica Muñoz Jaramillo. (Un campo magnético polar es el campo magnético en el norte del Sol y el Polo Sur.) "Tenemos que explicar los factores si queremos entender el mínimo solar".

El objetivo final de los estudios de este tipo es para predecir futuros máximos y mínimos solares - tanto su fuerza y el momento. El equipo se centró en una simulación por ordenador de mínimos solares, y dicen que no se puede predecir el próximo mínimo solar (que se espera que ocurra en el 2019) todavía.

El Astronauta Alvin Drew rápidamente se dirigió a una bomba rota y descargó la última gota de amoníaco a la izquierda para hacerla segura para el manejo en caso de que regrese a la Tierra en la última misión del transbordador este verano.

El refrigerante de amoníaco tóxico cerca de 10 libras se descargó a través de una manguera tomándole dos minutos vaciar la bomba.

Algunas piezas de amoníaco congelado parecían flotar. El Control de la Misión le preguntó al astronauta Stephen Bowen si encontró alguno de los trozos de hielo, y él respondió que no tenía. Los controladores de vuelo no querían mantener ningún tipo de residuo de amoníaco por si entrara en la estación espacial.

También el miércoles hicieron tareas pendientes Drew y Bowen: la instalación de una cámara, la luz y las cubiertas del equipo, y la eliminación de un cierto aislamiento. Es un mantenimiento necesario en el laboratorio orbital y dejarlo en la mejor condición posible una vez que los transbordadores espaciales dejen de volar.

Hubo una fuga en el traje espacial de Bowen que y tuvo que sellarse antes de que los dos se aventuraran a salir en su segunda caminata espacial en tres días.

El Discovery permanecerá en la estación espacial hasta el domingo. Los astronautas del Discovery se quedan un día más para ayudar a equipar el nuevo espacio de almacenaje instalado el martes.