Boeing, SpaceX y la Corporación de Sierra Nevada se encuentran entre los grandes ganadores de la última ronda de financiamiento del gobierno de EE.UU., por un total de 269,3 millones de dólares, a través de un programa de la NASA para impulsar "los esfuerzos de las empresas privadas.
Es probable que sea antes de 2015 que EEUU tenga una nave lista para que los seres humanos vayan al espacio otra vez, una línea de tiempo que ha sido ampliamente promocionada por la NASA como una razón para el optimismo americano cuando el programa de transbordadores de 30 años de edad llegue a su fin a finales de este año.
Pero, según Mark Sirangelo, director del programa en la sede en Colorado Corp. Sierra Nevada, su equipo podría lanzar un vuelo con tripulación un año antes con su "Dream Chaser", inspirado en un diseño de la NASA para un vehículo espacial de rescate de la estación.
"Nuestro vehículo ha estado en pruebas durante 12 años", dijo Sirangelo, añadiendo que las pruebas atmosféricas comenzarían en el 2012 y las pruebas orbitales seguirían en el 2014.
"En ese momento estaremos con una tripulación lista en el 2014", dijo.
La SpaceX se convirtió en la primera compañía en enviar con éxito su propia cápsula espacial , la cápsula con forma de dragón, en órbita y en diciembre de 2010.
"El cohete Falcon 9 y la cápsula Dragon fueron diseñados desde el primer día para llevar a gente al espacio", dijo. "Se encuentra bajo contrato y la hemos construido en cooperación con la NASA."
SpaceX tiene previsto el lanzamiento de carga para la Dragón a finales de este año, para "llevarlo a la estación espacial , acoplarse y descargar ella ", dijo.
A cuando Dragón podría llevar a astronautas, Reisman dijo que depende de la financiación.
"Todavía creemos que podría haber personas en la Dragón de tres años a partir de ahora, sin embargo, necesitaríamos el apoyo adicional de la NASA", dijo.
Boeing tiene contrato más grande, y el director del programa Juan Elbon dijo que el dinero sería utilizado para avanzar en su nave espacial CCT-100 a través del proceso de revisión del diseño con un ojo puesto en la "plena capacidad de transporte de tripulación para el año 2015."
"Estamos muy centrados en hacer que sea sencillo", dijo Elbon.