La nave espacial Kepler consigue el pulso de audio de las estrellas distantes
27 Octubre.- Un grupo internacional de científicos utilizó datos de la nave espacial Kepler de la NASA que anunció el martes la detección de las oscilaciones estelares, o "terremotos estelares", que podrían ofrecer nuevas perspectivas sobre el tamaño, la edad y evolución de las estrellas.
Los resultados fueron presentados en una conferencia de prensa en la Universidad de Aarhus en Dinamarca por los científicos en representación del Consorcio de Kepler Asteroseismic Ciencia (KASC). El equipo estudió a miles de estrellas observadas por Kepler.
El análisis de las oscilaciones estelares es similar a cómo los sismólogos estudian los terremotos para sondear el interior de la Tierra. Esta rama de la ciencia, llamada astrosismología, se consiguen las mediciones de las estrellas que ell equipo científico de Kepler está ansioso por tener.
"Con los datos sin precedentes proporcionados por Kepler, los científicos KASC están literalmente revolucionando nuestra comprensión de las estrellas y sus estructuras", dijo Douglas Hudgins, científico del Programa de Kepler de la NASA en Washington. "y lo que es más, lo están haciendo sin ningún costo para el contribuyente estadounidense. Todos los científicos KASC tienen el apoyo de financiación de la investigación de sus países de origen. Es un ejemplo perfecto del enorme valor que nuestros socios internacionales aportan a las misiones de la NASA."
En los resultados presentados el martes, una estrella oscilante tomó el centro del escenario: 11026764 CCI tiene las propiedades que más se conocen con precisión de cualquier estrella en el campo de Kepler. De hecho, algunas estrellas en el universo se sabe que tienen una precisión similar. Con una edad de 5,94 millones de años, ha crecido a un poco más de dos veces el diámetro del Sol, y lo seguirá haciendo mientras se transforma en una gigante roja. Las oscilaciones revelan que esta estrella es alimentada por la fusión del hidrógeno en una capa fina alrededor de un núcleo rico en helio.
Los científicos KASC también informaron sobre la estrella RR Lyrae. Que se ha estudiado por más de 100 años el primer miembro de una clase importante de estrellas para medir distancias cosmológicas. El brillo, o la amplitud de la onda de luz, de la estrella oscila dentro de un período conocido de cerca de 13.5 horas. Sin embargo, durante ese período, otros pequeños cambios cíclicos en la amplitud se producen - el comportamiento conocido como el efecto Blazhko.
El efecto ha desconcertado a los astrónomos durante décadas, pero gracias a los datos de Kepler, los científicos pueden tener una pista sobre su origen. Observaciones de Kepler revelaron un periodo de oscilación que nunca se había detectado previamente. La oscilación se produce con una escala de tiempo dos veces más que el período de 13,5 horas. Los datos de Kepler indica que la duplicación está relacionada con el efecto Blazhko.
"Los datos de Kepler en última instancia, nos dará una mejor comprensión del futuro de nuestro Sol y la evolución de nuestra galaxia en su conjunto", dijo Daniel Huber, autor principal de uno de los estudios KASC.
Lanzado en marzo de 2009, Kepler fue diseñado para descubrir planetas del tamaño de la Tierra en órbita alrededor de otras estrellas. La nave espacial utiliza una cámara digital enorme, conocida como un fotómetro, para controlar continuamente el brillo de más de 150.000 estrellas en su campo de visión a medida que orbita alrededor del Sol. Kepler busca mundos distantes y "tránsitos", cuando un planeta pasa por delante de una estrella, en pocas palabras lo que provoca que se oscurezca. La cantidad de atenuación revela el tamaño del planeta en comparación con el tamaño de la estrella.
