La primera vez que alguien instaló un motor principal en un transbordador espacial en 1980, tomó tres días y provocó una serie de cambios que rápidamente se convirtió en práctica habitual.
El primero, era, 'Aquí está el orbitador, ve a ponerle un motor", " Robert recordado "Roberto Rysdyk", un técnico para el motor de Pratt & Whitney Rocketdyne que ayudó a instalar ese primer motor.
Había abundancia de instrumentos láser que delimitan todo tipo de mediciones cuando los técnicos trataron de establecer el primer motor con cuidado dentro del compartimento de popa del transbordador Columbia.
Rysdyk acredita al ingeniero Roy Austin con la elaboración de una solución simple.
"En realidad fue hasta el armario del conserje y cortó dos palos de escoba de la misma longitud y las utilizó para alinear la bomba a la nave", dijo Rysdyk.
Treinta años y más de 130 misiones más tarde, Rysdyk fue parte del equipo que instaló en lo que se espera que sea la última serie de los motores principales en el servicio de transporte, esta vez en el transbordador Atlántis. En menos de cuatro horas el equipo utilizó las mismas medidas que Austin se le ocurrió cuando se cortó la palos de escoba.
Dos años antes de la primera instalación, Rysdyk dijo que no tenía ambiciones en el programa espacial.
"Yo estaba trabajando en los motores de un aeroplano de cuatro cilindros que cabrían en un escritorio", dijo Rysdyk. Literalmente, mi solicitud de trabajo fue una hoja de papel de cuaderno con mi nombre y lo que hice en él. Tuve una entrevista y me contrataron en una semana. "
Michael Kerasotis, un inspector de la calidad con Pratt & Whitney Rocketdyne, llegó a Kennedy en 1979 como parte de un programa de verano. Comenzó a trabajar en las baldosas de la nave, pero emigraron para trabajar para el motor dentro de un par de años en ell primer lanzamiento del Columbia.
"Este ha sido el verano más largo", bromeó Kerasotis. "Tenemos un pase para venir aquí y ver (la nave). Yo nunca pensé que estaría trabajando en esto."
Uno de los aspectos que más se cuidan en la preparación de un transbordador para el lanzamiento consiste en colocar tres motores de 7.700 libras en la parte posterior de la nave espacial.
Se necesitan ocho personas y un montón de paciencia.
La maquinaria involucrada comienza con un accesorio en forma de cono especial para manejar un motor principal. Debido a que los motores dan la cara un poco hacia el timón y tienen que ser instalados en un ángulo. Así que la instalación está soldada en un bastidor móvil. El bastidor y la instalación son, a su vez, colocados en la parte delantera de una carretilla elevadora enorme conocida como el "Hyster" para la instalación del motor.
El programa de instalación del motor con la carretilla elevadora y los técnicos que supervisan la instalación tienen un cuidadoso control en cualquier momento mientras el motor está moviéndose.
La instalación ha visto muy pocos cambios desde que fue presentada a Kennedy en los años 70, dijo Rysdyk.
"Cada pieza del equipo de apoyo en tierra ha pasado por muchos cambios", dijo. "Pero en cambio el montaje es casi como lo era en 1978."
