En un mes que ya ha anunciado el telescopio infrarrojo de la NASA Spitzer el descubrimiento de una enana marrón a 75 años luz de la Tierra, y ahora ha encontrado la que podría ser incluso una enana marrón más fría, y más cerca de la Tierra.
En un informe publicado en la revista Diario de Astrofísica , se ha informado del descubrimiento de WD 0806-661B. Esta posible enana marrón se detectó a 63 años luz de la Tierra y tiene una masa aproximada de siete veces la de Júpiter. La temperatura estimada de esta enana marrón es posible que sea de 30 grados centígrados (86F), o el equivalente a la Tierra en un día de verano. Este descubrimiento haría esta enana marrón la más fría descubierta.
WD 0806-661B se supone que es una enana marrón. Pero tiene el potencial de ser realmente de un planeta, ya que está en órbita de una enana blanca, conocida como WD 0806-661. Sin embargo, WD 0806-661B tiene una distancia orbital de 2,500 UA, y se cree que está muy lejano de su órbita.
Esta estrella enana blanca ha agotado todo su combustible, con una masa dos veces la de nuestro Sol. Cuando una estrella agota su combustible de hidrógeno, se convierte en lo que se conoce como una gigante roja. Después de la fase de gigante roja, la estrella entonces arroja grandes cantidades de su masa y se convierte en lo que se conoce como una enana blanca. Los modelos predicen que cuando este derramamiento de masa sucede, los planetas en su órbita pueden ser empujados a una órbita más amplia.
Es esta posibilidad de una órbita más amplia se debate con respecto a WD 0806-661B. ¿Podría haber sido un gran planeta orbitando un sol muy grande, sólo para ser movido cuando el sol se apagó? Los investigadores admiten que para verificar esto será necesario realizar más mediciones.
La idea de encontrar planetas que orbitan enanas blancas también ha sido discutido en un artículo recientemente publicado por Eric Agol de la Universidad de Washington. En caso de que WD 0806-661B llegue a ser un planeta en lugar de una enana marrón, esto demostraría aún más las teorías Agol.
Sin embargo, si WD 0806-661B es una enana marrón, sería un candidato para una clase de enanas marrones que sólo han sido teorizadas. Conocido como la Y "de clase de la familia", esta clase se incluyen las enanas marrones que se enfrían lo suficiente como para que el vapor de agua en su atmósfera sea capaz condensarse para formar nubes y el agua.