La eyección de masa coronal del 12 de septiembre de 2000, que se mueve directamente de la superficie del Sol hacia hacia nosotros, como filmado por el Observatorio Solar y Heliosférico. Crédito: NASA / ESA / SOHO
La investigación de Schuck indica que la eyección se produce en la atmósfera del Sol. "Nuestro resultado demuestra que las observaciones son más consistentes con una lenta acumulación de energía en la atmósfera", dijo Schuck, , "y luego una explosión repentina desencadenada desde arriba, más como un rayo."
Schuck estudia eyecciones de masa coronal o CMEs y las llamaradas solares en el lugar donde la teoría y la observación se superponen. Su último trabajo sobre CMEs apareció en la revista Diario de Astrofísica el 1 de mayo. Schuck construyó una manera de probar observaciones CME con el fin de limitar el conjunto de hipótesis para ajustar los datos, incluso cuando no hay suficiente evidencias para desarrollar una única teoría.
En el caso de las CME, los datos se limitan a las filmaciones de eyecciones capturadas por el Observatorio espacial Heliosférico y Solar (SOHO). Estas filmaciones muestran que las CMEs comienzan como un arco gigantesco, 50 veces más grande que la Tierra, con cada una de sus colas de masa coronal en la superficie del Sol, o "fotosfera."
Dos tipos de teorías se han desarrollado para explicar estos arcos coronales. "La energía se acumula, ya sea en un movimiento giratorio debajo de la superficie o libera energía magnética en la atmósfera solar", dice Haimin Wang, un físico del Instituto de Tecnología de Nueva Jersey, cuyo trabajo se centra en las características de la fotosfera antes y durante las eyecciones solares.
De cualquier manera, la energía proviene originalmente de la superficie. La pregunta es simplemente si surge directamente antes de la aparición del lazo coronal o se va lentamente con el tiempo, acumulando en la atmósfera hasta que se libera en una explosión masiva de luz, el plasma, los campos magnéticos y las partículas de alta energía.
Distinguir entre las dos opciones basadas únicamente en una filmación distante no es fácil.
Schuck dice: "He desarrollado una manera de deducir el movimiento del campo magnético, y por lo tanto las cantidades de energía, a partir de las velocidades que se observan en la fotosfera".
Schuck utilizada las mediciones Doppler para determinar la velocidad del material solar en la superficie del Sol. Este material se mueve perpendicular al campo magnético en la base del lazo de la corona - el quid de cuestión es lo que Schuck está tratando de entender. Él puede convertir las velocidades iniciales de la superficie del Sol en la información sobre el movimiento y la energía del campo magnético. Este análisis no puede eyectar un número exacto de energía, pero nos da una gama precisa, exacta de las posibilidades de la energía.
Y así, por primera vez, uno puede ver las imágenes del Sol y establecer límites firmes sobre el máximo de energía en un lugar determinado - por lo menosel material si se mueve directamente hacia la cámara para proporcionar una exacta medida de Doppler.
El siguiente paso se aplica al análisis de una eyección de masa coronal real. Schuck miró los datos de un CME el 12 de septiembre de 2000. Se trataba de una eyección de clase M - lo que significa que fue bastante intensa, pero un escalón por debajo de las más fuertes de clase-X - que vino directamente hacia la Tierra. Todos los datos coinciden que la cantidad de energía que ha llegado a través de la fotosfera en el inicio del proceso se había iniciado efectivamente, desde abajo.
Los resultados fueron concluyentes. Las imágenes de SOHO muestran la fotosfera donde se desplaza la erupción a velocidades 10.000 veces más lentas de lo que cabría esperar si se tratara de activar directamente la erupción. "La velocidad que tendría que verse en la fotosfera sería de mil kilómetros por segundo", dice Shuck.
Siempre existe la pequeña posibilidad de que de alguna manera los instrumentos no capturen el movimiento extremo, pero teniendo en cuenta lo grande que las velocidades tienen que ser, Schuck piensa que esto es poco probable.
Esto todavía deja una gran variedad de teorías sobre cómo la energía se almacena y lo que se desencadena en al liberarse en la atmósfera del Sol. Distinguir entre las distintas teorías requerirá a los científicos datos más detallados del Observatorio de Dinámica Solar de la NASA.
A diferencia de anteriores misiones, ODS será capaz de medir directamente la energía en la fotosfera - en contraposición con el método actual Schuck de medir la energía en las mediciones de la velocidad - y lo hará con 20 veces la resolución de los datos en que basó el trabajo actual de Schuck. Esta información le ayudará a deducir como se desencadena una CME o llamarada solar, incluso con mayor precisión.
"Ahora sólo tenemos algunas CME realmente grandes para trabajar", dice Schuck.
