La nochebuena de 1968, uno de los años más turbulentos y año trágico en la historia de Estados Unidos llegaba a su fin; millones de personas alrededor del mundo estaban viendo y escuchando como los astronautas del Apollo 8 - Frank Borman, Jim Lovell y Bill Anders - se convirtieron en los primeros seres humanos que orbitaban otro mundo.
A medida que su módulo de mando flotaba sobre la superficie lunar, los astronautas enviaron a la Tierra imágenes de la Luna y la Tierra y se turnaron para la lectura del libro del Génesis, cerrando con un deseo para todos "en la buena Tierra."
"Nos dijeron que en la víspera de Navidad tendría la mayor audiencia que jamás había escuchado una voz humana", recordó Borman durante las celebraciones del 40 aniversario en 2008. "Y las únicas instrucciones que recibieron de la NASA fue hacer algo adecuado."
"Los primeros diez versículos del Génesis es la base de muchas de las religiones del mundo, no sólo la religión cristiana", agregó Lovell. "Hay más gente de otras religiones que la religión cristiana en el mundo, por lo que este sería conveniente hacerlo así."
La misión fue también famosa por la clásica Tierra en el horizonte lunar, tomada por Anders, que daría a la humanidad una nueva perspectiva de su planeta de origen. Anders ha dicho que a pesar de todo el entrenamiento y la preparación para una exploración de la Luna, los astronautas terminaron descubriendo la Tierra.
Los astronautas del Apollo 8 consiguieron ir la víspera de Navidad a causa de una improvisación de última hora por la NASA. Apurando lo que prometió el presidente Kennedy ir de la Tierra a la Luna antes del final de la década, los retrasos con el módulo lunar amenazaban con retrasar el programa Apolo . Así que la NASA decidió cambiar los planes de la misión y enviar al Apolo 8 hasta Luna sin un módulo lunar en el primer vuelo tripulado del cohete Saturno V.
La tripulación entró en órbita el 21 de diciembre y después de recorrer la Luna 10 veces en la víspera de Navidad ya era hora de volver a casa. En la mañana de Navidad, el control de la misión esperó con ansiedad la palabra de que Apolo 8 dijera que el motor encargado de dejar la órbita lunar había funcionado. Pronto consiguieron confirmación cuando Lovell por radio, "Roger, se le informa de que hay un Santa Claus."
La tripulación amerizó en el Pacífico el 27 de diciembre. El aterrizaje lunar fue meses después, pero por primera vez, los hombres de la Tierra habían visitado la Luna y regresado a sus hogares de manera segura.