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El Eclipse total de luna recibe al solsticio de invierno

22 Diciembre.- Los observadores del cielo con una visión clara en América del Norte y parte de Europa fueron recibidos con un convite celeste en la madrugada del martes, con un eclipse lunar total que dió a la Luna un color rosa, cobrizo o incluso un rojo sangre.





Eclipse de Luna
Coincidiendo con el solsticio en el hemisferio norte de pleno invierno - por primera vez en casi cuatro siglos, según la NASA - el eclipse mostró el Sol, la Tierra y su satélite, ya que estaba alineado directamente con el balanceo Luna en el cono de sombra de su planeta madre.

A pesar de estar en la sombra, la Luna no llegó a ser invisible, todavía había luz residual desviada hacia ella por nuestra atmósfera.

La mayor parte de esta luz se refracta en la parte roja del espectro y, como resultado la Luna vista desde la Tierra se volvió de un color rojizo, cobrizo o de una tonalidad de color naranja, a veces marrón.

A las 0741 GMT - la hora de inicio oficial del eclipse - un pequeño grupo estaba sorprendido en un estacionamiento de Reykjavik como la luna aparecía de color rojo brillante en el cielo de Islandia.

"No podríamos estar más felices con el tiempo aquí. - Un cielo claro es ideal y siempre tienes el temor que no se pueda ver bien", dijo Saevar Helgi Bragasona de 30 años de edad, el presidente de la Sociedad de Astronomía Amateur islandesa.

La sociedad ha creado un telescopio para 30 o menos personas que desafiaron el frío para observar la Luna y las estrellas.

"He visto un eclipse de Sol aquí en Islandia, pero esto es otra cosa. Absolutamente magnífica", dijo Torfi Olafur Sverrisson, un trabajador de TI del banco de unos 40 años. Asistimos a un eclipse lunar por primera vez.

"Esto es increíble, sobre todo de ser capaz de ver de cerca (gracias al telescopio) y no sólo la Luna, pero Saturno también", dijo Bergny de 35 años.

Bragason explicó que aunque los eclipses lunares pasan cada dos o tres años, pocos habían visto uno.

"Queríamos darle a la gente la oportunidad de ver este eclipse lunar a través de un telescopio, ya que no mucha gente ha visto que esto suceda, aunque es bastante común", dijo a la AFP.

El eclipse estuvo durante tres horas y media, comenzando con un trozo que se iba oscureciendo poco a poco a a las 0633 GMT y la fase de eclipse total - cuando la Luna se adentra en la "umbra" emitida por la Tierra - que dura desde 0741 hasta 0853 GMT. Iba a durar hasta 1001 GMT

Cientos de usuarios de Internet subieron sus propias fotos de la luna oscura, con un matiz de color en la web de la NASA y otros sitios web espaciales.

El último eclipse total de Luna tuvo lugar el 21 de febrero de 2008. El año que viene habrán dos: el 15 de junio y 10 de diciembre.

Un eclipse solar ocurre cuando la Luna está entre la Tierra y el Sol, el siguiente parcial tendrá lugar el 4 de enero.
Primer plano de Encelado en el hemisferio norte tomada por la Cassini

22 Diciembre.- La nave espacial Cassini de la NASA hizo un sobrevuelo cercano al hemisferio norte de la luna Encelado de Saturno el lunes, 20 de diciembre. La máxima aproximación tuvo lugar a las 5:08 pm PST (08:08 EST) el 20 de diciembre, o 1:08 UTC del 21 de diciembre. La nave espacial pasó a una altitud de cerca de 48 kilómetros sobre la superficie de la luna helada.

Encelado y la nave Cassini
Todo el instrumental científico de la Cassini tenía prioridad durante este sobrevuelo. Se trató de caracterizar las partículas que pueden formar una tenue atmósfera alrededor de Encelado y ver si pueden ser similares al débil oxígeno y dióxido de Carbono de la atmósfera detectada recientemente en torno a Rhea, otra luna de Saturno. Los instrumentos que se interesaron sobre todo en el entorno de Encelado lejos de los chorros que emanan de la región polar sur.

Uno de los objetivos de las observaciones fue tratar de medir la tasa de polvo que viene de la Luna desde el bombardeo de micrometeoritos. Estas medidas ayudarán a los científicos a comprender la tasa de bombardeo de los micrometeoritos en el sistema de Saturno, lo que les ayudará a llegar a la edad de los anillos principales de Saturno.

El espectrómetro infrarrojo compuesto de imágenes y cámaras también estuvieron activos en busca de más puntos calientes en la luna y tomaron fotografías de algunas regiones con una resolución mayor que la actualmente disponible.

Este es el sobrevuelo 13ª de Encelado en la misión Cassini y toma un camino similar al de los últimos sobrevuelos de Encelado.

Las estrellas más masivas del universo pueden formarse cerca y de manera aislada según un nuevo estudio

22 Diciembre.-  Las nuevas observaciones de la Universidad de Michigan por los astrónomos añaden peso a la teoría de que las estrellas más masivas en el universo podrían formarse básicamente en cualquier lugar, incluso de forma aislada y cerca, ya que no es necesario un vivero grande de cúmulo estelar.

Estrellas masivas aisladas
Este es el estudio observacional más detallado hasta la fecha de las estrellas masivas que aparecen (desde el suelo) y están solas. Los científicos usaron el Telescopio Espacial Hubble para la captura de ocho de estas gigantes, que van desde 20 hasta 150 veces la masa del Sol. Las estrellas se venían en la Pequeña Nube de Magallanes, una galaxia enana que es uno de las más cercanos vecinos de la Vía Láctea.

Sus resultados, publicados en la edición del 20 de diciembre de la revista Diario Astrofísico , muestran que cinco de las estrellas no tenían vecinos lo suficientemente grandes como para que el Hubble los distinguiera. Los otros tres parecían estar en grupos pequeños de diez o menos estrellas.

El estudiante de doctorado Joel Cordero y el profesor asociado Sally Oey, del Departamento de Astronomía, explicó la importancia de sus hallazgos.

"Mi padre solía pescar en un pequeño estanque en la granja de su abuela", dijo Cordero. "Un día sacó una lobina negra gigante, fue el pez más grande que había capturado, y él ha pescado en una gran cantidad de grandes lagos. Lo que estamos viendo es análogo a esto.  ¿Puede un pequeño estanque producir un pez gigante? ¿El tamaño del lago determina qué tan grande es el pez? El lago, en este caso sería el cúmulo de estrellas.

"Nuestros resultados muestran que se puede, de hecho, se forman las estrellas grandes en pequeños estanques."

Las estrellas más masivas van en evolución directa con las galaxias. Sus vientos y la radiación forman gas interestelar y promueve el nacimiento de nuevas estrellas. Sus explosiones de supernovas violentas crean todos los elementos pesados que son esenciales para la vida en la Tierra. Es por eso que los astrónomos quieren entender cómo y dónde estas estrellas gigantes se forman. Actualmente existe un gran debate sobre sus orígenes, dijo Oey.

Una teoría es que la masa de una estrella depende del tamaño del cúmulo en que ha nacido, y sólo un cúmulo de estrellas grandes podría proporcionar una fuente lo suficientemente densa de gas y polvo para lograr una de estas estrellas masivas. La teoría opuesta, y la que apoya esta investigación, es que estas estrellas monstruosas pueden y de hecho se forman más aleatoriamente a través del universo, incluyendo de forma aislada y en pequeños grupos.

Nuestros hallazgos no apoyan la hipótesis de que la masa máxima de una estrella en un cúmulo tiene correlación con el tamaño del cúmulo", dijo Oey.

Los investigadores reconocen la posibilidad de que todas las estrellas que estudiaron aún no pueden ser ubicadas en el barrio en el que han nacido, ni dos de las estrellas que examinaron se sabe que son fugitivas que han sido expulsadas de las agrupaciones estelares de su nacimiento. Pero en varios casos, los astrónomos encontraron restos de gas cercano, lo que refuerza la posibilidad de que las estrellas están todavía en lugares aislados, donde se formaron.


Astronomía
El transbordador espacial Discovery se trasladó con la plataforma de lanzamiento para trabajos de exploración

22 Diciembre.- El transbordador espacial Discovery hizo retroceder la plataforma de lanzamiento 39A del edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) en el Centro Kennedy de la NASA en Florida para un trabajo adicional relacionado con su final misión programada. El primer movimiento de la lanzadera estuvo dirigido a las 12:30 am Hora del Este el martes, 21 de diciembre.



Astronáutica
El Discovery en la plataforma de lanzamiento
En el VAB, los técnicos exploran por debajo de la espuma aislante que rodea la sección del intertanque en el tanque externo del Discovery en busca de cualquier problema, tales como grietas. También volverán a aplicar la espuma después de la eliminación de 89 sensores de la piel de aluminio del tanque en la prueba del tanque que hicieron el 17 de diciembre.

Los sensores se utilizan para medir los cambios en el tanque como propulsores súper fríos que fueron bombeados y agotados durante la prueba. Los análisis de datos de la prueba se utilizan para determinar que causó las grietas.

El próximo intento de lanzamiento del Discovery no será antes de las 1:37 de la mañana del 3 de febrero.

El transbordador espacial está totalmente ensamblado y consta de nave Discovery, el tanque externo de combustible sólido y dos cohetes propulsores; está montado sobre una plataforma de lanzamiento móvil y será devuelto a la VAB sobre un transportador de cadenas. El transporte viajará a una velocidad inferior a 1 km / h en un viaje de 3.4 millas, que se espera que dure cerca de seis horas.

El observatorio Ccatalina Sky Survey descubre un posible cometa extinto

22 Diciembre.- La imagen del descubrimiento del objeto (596) Scheila, capturado con el telescopio Catalina Sky Survey Schmidt el 11 de diciembre. La dirección al Sol está a la izquierda. La imagen es una composición de treinta exposiciones separadas. (Foto: Alex Gibbs)



Astronomía
El cometa (596) Scheila
Un asteroide descubierto hace más de 100 años que no es un asteroide en absoluto, sino un cometa extinto está regresando a la vida, de acuerdo con nuevas observaciones.

La noche del 11 de diciembre, Steve Larson, científico del personal de alto nivel del Catalina Sky Survey, estaba buscando asteroides potencialmente peligrosos, cuando se encontró lo que parecía un cometa: una cola tenue, que rodea un núcleo brillante, semejante a una estrella. Cuatro imágenes tomadas a lo largo de 30 minutos reveló que el objeto se mueve con relación a las estrellas de fondo.

"Su brillo de una magnitud total de 13,4 visual, que es alrededor de 900 veces más débil que la estrella más tenue que puede ver en un cielo claro y oscuro, me llevó a sospechar que se trataba de un cometa conocido, pero he comprobado la base de datos del cometa y obtuve nada ", dijo Larson.

Investigaciones posteriores revelaron que el objeto era un asteroide conocido llamado (596) Scheila, descubierto en 1906. La roca extraterrestre está cayendo a través del espacio junto a miles de objetos similares en el cinturón principal de asteroides de nuestro sistema solar, aproximadamente entre las órbitas de Marte y Júpiter, fuera del plano de la eclíptica en el que la mayoría de los planetas y asteroides de viaje.

La Cassini envía vistas impresionantes de Rea

22 Diciembre.- Diferencias Hemisféricas de color en la luna Rea de Saturno son visibles en esta foto en falso color de la nave Cassini de la NASA. Esta imagen muestra el lado de la luna que siempre mira al planeta.
Astronáutica
Luna Rea en falso color
Estos últimas fotos de alta resolución de la Cassini nos ayudan a poner la luna de Saturno en el contexto del árbol de las lunas de la familia geológica", dijo Paul Helfenstein. Desde que la misión de la NASA Voyager visitó Saturno , los científicos han pensado de Rea y Dione como primos cercanos, con algunas diferencias en tamaño y densidad. Las nuevas imágenes nos muestran que son más como hermanos gemelos, donde el parecido es más profundo en la superficie. Esto probablemente viene de su cercanía en la órbita. "

Los científicos de la Cassini buscaron un anillo alrededor de la luna durante los sobrevuelos, sin embargo, los científicos descartaron la posibilidad de que Rea actualmente pudiera tener un anillo débil por encima de su ecuador.

Esto sin embargo dio unas vistas únicas de otras características en la luna y están entre las mejores imágenes jamás obtenidas del lado de Rea que siempre mira hacia Saturno. Otras vistas muestran una red de brillantes "tenues" fracturas que parece que algunas fueron vistas por primera vez en otra parte de Rhea por las dos naves espaciales Voyager en 1980 y 1981.

En ese momento, los científicos pensaron que las marcas tenues en los hemisferios que rastrearon - los lados de las lunas que miran hacia atrás en la órbita alrededor del planeta - de Rea y la luna Dione- eran vecinos con posibles depósitos criovolcánicos, o residuos de material helado en erupción. La baja resolución de las imágenes del Voyager impidió una inspección más cercana de estas regiones. Desde julio de 2004, las cámaras de imagen de Cassini han capturado imágenes de los hemisferiosde ambos satélites en varias ocasiones con una resolución mucho más alta. Las imágenes han mostrado que las marcas tenues son en realidad las exposiciones de hielo brillante a lo largo las líneas de los acantilados, que indican que la actividad tectónica produce las características en lugar del criovulcanismo.

"El 11 de enero 2011 será especialmente interesante, cuando la Cassini vuele a sólo 76 kilómetros por encima de la superficie de Rea , "dijo Thomas Roatsch, científico del equipo con sede en el Centro Alemán Aeroespacial Instituto de Investigación Planetaria de Berlín. "Estas serán, con mucho, las mejores imágenes que hemos tenido de la superficie de Rea - hasta sólo unos pocos metros.

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21 de Diciembre: Eclipse total de Luna. Visible en América.
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