El enigma de las estrellas que faltan en el espacio puede ser resuelto
21 Noviembre.- En el grupo local de galaxias, hay alrededor de 100 mil millones de estrellas. Según "cálculos los astrónomos, no debe haber muchas más. Ahora, los físicos de la Universidad de Bonn y la Universidad de St. Andrews en Escocia podrían haber encontrado una explicación para esta discrepancia. El estudio aparecerá en el próximo número de la Monthly Notices de la Sociedad Astronómica Real.
Nuevas estrellas nacen en el Universo a lo largo del tiempo - en la Vía Láctea, en la actualidad cerca de diez por año. De la tasa de natalidad en el pasado, por lo general se puede calcular la cantidad de espacio poblado que realmente debe ser. Pero el problema es que los resultados de esos cálculos no coinciden con nuestras observaciones reales. "No debería haber en realidad muchas más estrellas de las que podemos ver," dice el Dr. Jan Pflamm-Altenburg, astrofísico del Institut für Astronomie-Argelander de la Universidad de Bonn.
Entonces, ¿dónde están las estrellas?
Durante años, los astrónomos de todo el mundo han estado buscando una explicación comprensible para esta discrepancia. En colaboración con el Dr. Carsten Weidner de St. Andrews University, el Dr. Pflamm Altenburg y el Profesor Dr. Pavel Kroupa, profesor de astrofísica en la Universidad de Bonn, ahora parecen haber encontrado la solución. Parece que hasta el momento, la tasa de natalidad ha sido simplemente sobreestimada. Pero esta respuesta no es tan simple como suena. Al parecer, el error de estimación sólo se produce durante los períodos de alta producción de estrellas.
La razón de esto radica en la manera en que los astrónomos calculan la tasa de natalidad. "Para el Universo local - es decir, la Vía Láctea como nuestra casa y las galaxias adyacentes - es relativamente sencillo", explica el profesor Kroupa. "Aquí somos capaces de contar las estrellas jóvenes de una en una, usando telescopios enormes."
El problema con este método es que sólo funciona para nuestra vecindad inmediata. Pero muchas galaxias están tan lejos que incluso el mejor telescopio simplemente pasa por alto sus pequeñas estrellas. La suerte quiso que, sin embargo, de vez en cuando hay algún rastro que indica lo contrario en el cielo. Esta estrella, incluso si no puede ser directamente descubierta como una estrella individual, deja sus huellas en la luz, incluso de las galaxias más lejanas. El número de grandes rastros se determina por esta causa.
En nuestra vecindad inmediata, estos rastros se descubren con una probabilidad fija. Siempre hay cerca de 300 estrellas pequeñas por cada una enorme." Esta relación numérica parecía ser universal. Por lo tanto, era suficiente para los astrónomos conocieran el número de las grandes estrellas, por lo que les permitió determinar el número de estrellas recién nacidas simplemente multiplicando el número anterior por un factor de 300.
Explosión demográfica en el espacio
Recientemente, sin embargo, algunos astrónomos de Bonn como el profesor Kroupa comenzaron a dudar de la relación establecida. Su hipótesis es que en los momentos en que los viveros galácticos están en auge, generan un número considerablemente mayor de estrellas más masivas de lo normal. La razón de esto, de acuerdo con esta teoría, es la llamada muchedumbre estelar. Las estrellas no son hijos únicos, sino que nacen en grupos, como los llamados cúmulos de estrellas. Al nacer, estos grupos son siempre de un tamaño similar - sin importar si contienen 100 embriones estrellas - o 100.000.
En consecuencia, a veces en una alta tasa de natalidad, en el espacio puede ser difícil encontrar cúmulos de estrellas. Los astrónomos llaman galaxias que son particularmente ricas en masa "galaxias enanas ultra-compactas," o UCD para abreviar. En estos, las estrellas están juntas que hay muchas estrellas jóvenes en formación. Por lo tanto, más rico en estrellas con más masa de lo normal. La relación es entonces sólo el 50 a 1. "En otras palabras, hemos utilizado esto para estimar el número demasiado alto de estrellas recién formadas ", explica el Dr. Carsten Weidner.
Los investigadores de Bonn y St. Andrews han corregido las tasas de natalidad de acuerdo a las proyecciones de la teoría de la aglomeración estelar. Con un resultado alentador - que en realidad llegó a la cantidad de estrellas que pueden verse hoy en día.
