Los astrónomos de Gales y los Países Bajos, en colaboración con cinco escuelas, han utilizado ocho telescopios simultáneamente para estudiar el comportamiento extraño de una radiografía del sistema estelar binario. Los resultados fueron presentados por estudiantes de postgrado Fraser Lewis en el Encuentro Nacional de Astronomía RAS en Llandudno, Gales, el lunes 18 de abril.
IGR J00291 5934 ('00291 ') es un raro sistema de binarias de rayos X que contiene un púlsar (una estrella de neutrones en rotación varios cientos de veces por segundo) y una estrella normal. Sólo se saben 12 de estos sistemas conocidos. En septiembre de 2008, 00.291 aumentó en el brillo en longitudes de onda de rayos X por un factor de al menos mil veces y en longitudes de onda visibles por un factor de alrededor de un centenar de veces. Aunque este tipo de aumento no es raro en este tipo de sistema, el tiempo que suele ser es de meses a años. Sin embargo 00291, después de haber aumentado hace 20 días, bajó a su estado normal débil, pero entonces aumentó de nuevo dentro de 30 días.
"Nunca había visto este rápido un cambio en un sistema de este tipo antes", dijo Lewis, del Telescopio de la Faulkes, proyecto en la Universidad de Glamorgan. "Para tratar de entender lo que estaba ocurriendo por este comportamiento único se reunieron los datos de varios telescopios, en diferentes longitudes de onda, para crear un conjunto de datos de detalle sin precedentes."
El grupo, liderado por el doctor David Lewis y Russell, de la Universidad de Amsterdam, utiliza los datos de FTS del Norte del Telescopio Isaac Newton y el Telescopio Keck (longitudes de onda óptica), PAIRITEL (infrarrojo), el Westerbork Synthesis Telescopio de Radio, la misión Swift GRB (UV y rayos X), y el XMM Newton y satélites RXTE (rayos X). Cinco escuelas, incluída la Escuela de Santa Brígida, Denbigh y St Davids College de Cardiff, participaron en la recogida de los datos utilizando el Telescopio de Faulkes Norte.
En la radiografía de los sistemas binarios, el material de la estrella se mueve en espiral hacia el púlsar, formando un disco de acreción. La fricción y el calor de la gravedad de este material alcanza la temperatura de millones de grados y emite rayos-X.
"El comportamiento de 00.291 es desconcertante. Los estallidos de luz se cree que son impulsados por el vaciamiento del disco de acreción, lo que significa que el tiempo entre arranques indica el tiempo que se tarda en llenar el disco, y el tamaño del propio disco. Sin embargo, para un sistema tan compacto como 00.291, es poco probable que pueda reponer el suministro de un plazo de 30 días ", dijo Lewis.
Para encontrar una solución a este misterio, Lewis y Russell se han dirigido a un grupo en el Laboratorio de Investigación Naval en Washington, dirigido por el Dr. Jacob Hartman. grupo de Hartman sugiere que la explosión es todo evento que se interrumpió a mitad por un efecto propulsor.
"La idea es que cuando cambia el" propulsor "en el material se convierte en una espiral hacia el interior expulsado del sistema y se detiene la explosión. A continuación, la propulsión se apaga de nuevo, el estallido de luz se restaura. Sin embargo, todavía hay muchas cosas que no lo entiendo ", dijo Lewis.
Estos resultados se presentan en el contexto más amplio de un extenso programa de seguimiento óptico de 32 binarias de rayos X de baja masa con los telescopios de 2 metros de Faulkes en Hawaii y Australia.