inicialmente para el lunes, fue aplazada para el Centro Espacial Kennedy para que los técnicos pudieran reparar las conexiones de desconexión rápida en el sistema utilizado del Discovery en los motores de cohetes de maniobra.
El Discovery y sus seis astronautas estadounidenses ahora se lanzarán desde el Centro Espacial Kennedy de Florida a las 3:52 pm (1952 GMT) del miércoles con destino a la Estación Espacial Internacional (EEI).
El pronóstico del tiempo sigue siendo del 70 por ciento con condiciones favorables, Kathy Winters, meteoróloga de Cabo Cañaveral, dijo en una rueda de prensa, y agregó que existía la preocupación de una posible lluvia y nubes en la zona de lanzamiento.
El vuelo a la EEI en órbita es el vuelo del transbordador cuarto y último del año, y el último programado para el este año, el más antiguo de la flota de tres transbordadores que se retirarán en 2011.
El Discovery ha sido el más activo transporte de la historia espacial, con un récord de 38 viajes al espacio desde su primer lanzamiento en 1984. Según la NASA, ha viajado más de 228 millones de kilómetros durante ese tiempo, con 5.628 órbitas de la Tierra y más de 351 días.
La NASA ha dependido durante mucho tiempo de la nave espacial Discovery en puntos clave a lo largo de su carrera de 26 años - el lanzamiento del Telescopio Espacial Hubble en 1990, la primera mujer piloto del transbordador, Eileen Collins, en 1995, y en 1998 llevó al espacio a un mito de la carrera espacial, John Glenn para convertirse en el humano más viejo en volar al espacio a los 77 años.
Su tripulación, todo estadounidenses en este viaje, incluída una mujer especialista de la misión, Nicole Stott, entregará un módulo logístico presurizado llamado "Leonardo", que estará permanentemente conectado a la estación espacial para darle más espacio de almacenamiento.
El transbordador también llevará a Robonaut 2, el primer robot con apariencia humana en el espacio, y una adición permanente a la estación espacial en órbita, así como piezas de repuesto.
También se han programado dos paseos espaciales, para trabajos de mantenimiento e instalación de componentes.
Los tres transbordadores EE.UU. - los otros dos son Atlantis y el Endeavour - que deben ser retirados y convertirse en piezas de museo después de una última misión del transbordador a la estación espacial a finales de febrero.
Eso significa que la nave espacial rusa Soyuz, en una versión modernizada y que recientemente ha llevado a tres tripulantes a la EEI, duplicó la tripulación a seis, y es desde hace ya varios años el único vehículo para el transporte de los seres humanos al espacio.
Sin embargo, la NASA que recientemente ha aprobado el presupuesto de 2011 ha dejado la puerta abierta a un vuelo del transbordador adicional en junio.
