Los objetivos principales del Laboratorio de Ciencia de Marte incluye la evaluación del medio ambiente en su zona de aterrizaje, así como centrarse en entornos de miles de millones de años atrás. La estación de medio ambiente de España va jugar un papel destacado en el estudio de las condiciones de medición de los cambios diarios y estacionales en Marte.
El todoterreno Supervisión Ambiental de la Estación o REMS , es uno de los 10 instrumentos de carga científica de la misión. REMS utiliza sensores en el mástil, en la cubierta y el interior del cuerpo del robot. El Ministerio de Ciencia e Innovación y el Centro de España para el Desarrollo Tecnológico Industrial suministra el instrumento. Los componentes se instalaron en el todoterreno (llamado coloquialmente "curiosidad") en septiembre y se están probando en el Laboratorio de Propulsión a Rección de la NASA, en Pasadena, California
Si bien la mayoría de la electrónica de curiosidad está protegida del ambiente marciano, el equipo que desarrolló y construyó la estación del medio ambiente tuvo que poner sensores externos que pudieran tolerar las temperaturas extremas.
"Ese fue nuestro mayor desafío de ingeniería", dijo el investigador principal de REMS, Javier Gómez-Elvira, un ingeniero aeronáutico con el Centro de Astrobiología, Madrid, España. "Los sensores se ponen muy fríos y deben pasar por grandes cambios de temperatura todos los días."
La temperatura del aire alrededor del mástil del todotereno probablemente caerá a cerca de menos 130 grados centígrados, algunas noches de invierno y subir a cerca de menos 50 ° C 12 horas más tarde. En los días más calurosos, las temperaturas del aire por la tarde podrían llegar a unos agradables 10 a 30 C, dependiendo del lugar de aterrizaje se ha seleccionado.
Otros desafíos han incluido la contabilidad de cómo el propio vehículo perturba el movimiento del aire, y de mantenimiento de la masa de la estación meteorológica que sólo pesa 1.3 kilogramos.
El instrumento registrará la velocidad y dirección del viento, presión atmosférica, humedad relativa, temperatura del aire y temperatura del suelo, además de una variable que no se ha medido nunca sobre la superficie de Marte: la radiación ultravioleta. Los planes operativos suponen tomar medidas durante cinco minutos cada hora de la misión de 23 meses de duración. Veinte y tres meses es igual a aproximadamente un año marciano.
El Control de la temperatura del suelo y la radiación ultravioleta, junto con otros datos meteorológicos contribuirán a la comprensión del clima marciano y ayudar en la misión de si el entorno actual tiene condiciones favorables para la vida microbiana.
"Es importante saber la temperatura y la humedad a nivel del suelo", dijo Gómez-Elvira. La humedad en los sitios de aterrizaje será muy baja, pero a sabiendas de los ciclos diarios de humedad a nivel del suelo podrían ayudar a los investigadores a comprender la interacción del vapor de agua entre el suelo y la atmósfera. Si el entorno fue favorable para los microbios subterráneos.
La radiación ultravioleta también puede afectar a la habitabilidad. Por ejemplo, la luz ultravioleta mataría gérmenes que se utilizan comúnmente para ayudar a mantener condiciones de esterilización de equipos médicos y de investigación.
La estación meteorológica ayudará a ampliar años entre las misiones del estudio de la órbita de Marte y las misiones en la superficie.
"Vamos a obtener información acerca de si las condiciones locales son favorables para la habitabilidad, y también contribuirá a la comprensión global de la atmósfera de Marte", dijo Gómez-Elvira. "Los modelos de circulación de la atmósfera de Marte se basan principalmente en las observaciones de los orbitadores. Nuestras mediciones proporcionarán una forma de verificar y mejorar los modelos."
En el lugar de aterrizaje curiosidad estará lejos de cualquiera de los polos y el objetivo de REMS será comprobar los patrones estacionales de los cambios de presión del aire.
Para desarrollar el instrumento REMS y prepararse para el análisis de los datos que se proporcionan, España ha reunido un equipo de cerca de 40 investigadores - ingenieros y científicos. El equipo planea publicar todos los días informes del tiempo en Marte en internet.
