En su reciente viaje por el cometa Hartley 2, la nave espacial Deep Impact tomó las primeras imágenes y voló a través de una tormenta de partículas suaves de hielo de agua siendo arrojadas por flujos de dióxido de carbono procedentes de los extremos ásperos del cometa. Las imágenes resultantes y los datos arrojan nueva luz sobre la naturaleza y composición de los cometas, de acuerdo con la Universidad de Maryland el equipo científico liderado por EPOXI ha anunciado hoy sus últimos resultados y descargado las primeras imágenes de este cometa que crea la tormenta de nieve.
"Cuando visitamos Hartley 2 se encontraba en medio de una tormenta de hielo cometario generadas por chorros de dióxido de carbono gaseoso de un par de toneladas de hielo de agua del cometa cada segundo ", dijo el astrónomo de la Universidad de Maryland, Michael A'Hearn, de la ciencia el líder del equipo y principal investigador de la Deep Impact de la nave espacial y las misiones de EPOXI. "Al mismo tiempo, un proceso diferente estaba causando el vapor de agua a salir del cometa."
"Esta es la primera vez que hemos visto trozos individuales de hielo en la nube de alrededor de un cometa o definitivamente chorros de gas de dióxido de carbono", dijo A'Hearn, que ganó el premio 2008 de Kuiper astronomía para las contribuciones seminales en su carrera del estudio de los cometas. "Buscamos, pero no se vieron tales partículas de hielo alrededor del cometa Tempel 1."
De acuerdo a la evidencia de A'Hearn los trozos grandes alrededor de los cometas como Hartley 2 han sido encontrados con el telescopio de Arecibo. Pero Arecibo no puede detectar partículas individuales o determinar como están hechos los fragmentos. Alrededor de Hartley 2, la nave espacial claramente vió nubes de partículas de hielo grandes, desde el tamaño de unapelota de golf al tamaño de una pelota de baloncesto.
"Cuando vimos por primera vez todas las partículas que rodean el núcleo, la boca se redujo", dijo el co-investigador Pete Schultz de la Brown University. "Las imágenes revelan que hay bolas de nieve en el frente y detrás del núcleo, haciendo que parezca una escena en uno de esos globos de nieve de cristal".
Cambio de Imagen de un cometa
Según A'Hearn, Schutlz, y la Universidad de Maryland la astrónoma Sol Jessica, los nuevos hallazgos muestran que Hartley 2 "funciona" de manera muy diferente a Tempel 1 y los otros tres núcleos de los cometas fotografiados por la nave. El "CO2 parece ser una clave para entender Hartley 2, y explica por qué las zonas lisas y rugosas del cometa responden de manera diferente a la calentamiento solar y tienen diferentes mecanismos por los cuales el agua sale del interior del cometa", dijo Sunshine, que es la diputada investigadora principal de EPOXI.
"Hay chorros de explosión de hielo de agua y CO2 en lugares específicos en las áreas ásperas que el resultado es en una nube de hielo y" nieve "," explicó Sunshine. "Debajo de la zona media el hielo evapora el agua en vapor de agua que fluye a través del material poroso con el resultado de que cerca del cometa en esta área que vemos hay una gran cantidad de vapor de agua."
De acuerdo con Sol y los demás miembros del equipo científico, el área suave del cometa Hartley 2, parece y se comporta como la mayoría de la superficie del cometa Tempel 1, con agua que se evapora de la superficie y se filtra a través del polvo. Sin embargo las áreas ásperas de Hartley 2, con chorros de aspersión de CO2 a las partículas de hielo, son muy diferentes.
A'Hearn, dijo que el análisis más detallado para determinar si la diferencia de salida de gases entre las regiones lisas y rugosas del cometa probablemente son el resultado de una mezcla de hielo seco y grupos ricos en pobres cúmulos de hielo seco durante la formación del cometa hace unos 4500 millones de años, o podría ser que esa diferencia se debiera a los cambios evolutivos más recientes.