Noticias del espacio, 19 Febrero del 2011

Tras un espectacular lanzamiento el 16 de febrero, el carguero espacial europeo se encuentra en su órbita prevista. Los controladores de la misión lo están preparando para que coincida su trayectoria con la de la Estación Espacial Internacional, donde se acoplará dentro de seis días a partir de ahora.

Después de dos días del lanzamiento y uno de retraso,el Vehículo Automatizado de Transferencia (ATV), Johannes Keplerde la ESA, se lanzó el jueves en un Ariane 5, desde el puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa, a las 21:50 GMT. Unos minutos más tarde, la nave ha alcanzado su órbita operativa inicial a una altitud de 260 kilómetros.

Los controladores de la misión de inmediato comenzaron a revisar la nave espacial y la garantía de que las secuencias programadas - incluyendo el despliegue de los cuatro paneles de energía solar ATV estaban correctos.

En el vuelo de comunicación a través de satélites de retransmisión

ATV ha establecido comunicación con su centro de control en Toulouse, Francia, enviando datos e información a través del seguimiento de la NASA y retransmisión de datos por satélite, una constelación de satélites que proporciona comunicaciones en tiempo completo con la Estación Espacial Internacional.

Impresión artística del Vehículo Automatizado de Transferencia de Johannes Kepler. Créditos: ESA - D. Ducros, 2010

Expertos en dinámica de vuelo de la ESA-CNES (Agencia Espacial Francesa) junto con el equipo en el centro de control también revisaron la órbita en primer lugar, fijando la posición de la ATV y su trayectoria en el espacio.

Esto se hizo a través de señales de satélite GPS.

Esta información se utiliza para planificar y llevar a cabo la primera de una serie de "maniobras de eliminación. Este complejo conjunto maniobrras hará que comience a aumentar la altitud de ATV a la de la Estación, que en la actualidad está a unos 350 km de altura. Antes del 24 de febrero, la ATV estará a sólo 30 km detrás de la estación.

"Tuvimos una órbita excelente cuando despegó con el Ariane, y la propia nave espacial en una órbita estable sin problemas. Con el retraso en el lanzamiento de un día, el acoplamiento con la EEI está ahora preparado para un día más tarde de lo previsto inicialmente, es decir para el 24 de febrero", dijo Alberto Novelli de la ESA , Jefe de la División de Operaciones de ATV.

En 2008, tras el lanzamiento del primer ATV, Julio Verne, la nave pasó casi tres semanas realizando una serie de maniobras de prueba para probar su sistema de acoplamiento automático que funcionó como se esperaba.

"Esta vez, hemos demostrado que tenemos una buena nave espacial y un equipo experimentado, así que vamos a llegar a la estación en sólo una semana", dijo Alberto.

EL funcionamiento del ATV requiere un largo equipo de trabajo repartido por varios establecimientos a través de Europa .

Además de la ESA y el CNES de personal en el centro de Toulouse, especialistas de la ESA en el centro ESTEC técnica del Organismo, en los Países Bajos, y en el ESOC, el Centro Europeo de Operaciones Espaciales, Alemania, están apoyando la misión.

Columbus de la ESA en el Centro de Control, cerca de Munich, conjuntamente con el personal de la ESA y el DLR, del Centro Aeroespacial Alemán, también está involucrado en las operaciones del ATV, al igual que numerosos expertos de los socios industriales que construyeron la ATV.

"ATV es una nave espacial verdaderamente europea. El vuelo requiere de expertos de la ESA, organismos asociados y de la industria a través de media docena de países", dijo Bob ESA Chesson, Jefe del Departamento de Operaciones de Vuelos Tripulados.

"Desde la puesta en órbita y las operaciones durante el vuelo de acoplamiento requieren mucho trabajo duro y la dedicación de cientos de personas."

Clasificada como una llamarada de clase X, el 15 de febrero esta llamarada también arrojó miles de millones de toneladas de partículas cargadas hacia la Tierra en lo que se llama eyecciones coronales de masa y desató una tormenta geomagnética en el campo magnético de la Tierra, dijo Baker, director de-Boulder Laboratorio de CU de la Atmósfera y Física del Espacio. Estas eyecciones de gran alcance pueden causar conflictos socioeconómicos y de seguridad que van desde la perturbación de los sistemas de navegación aérea y las redes de energía para la seguridad de las tripulaciones de líneas aéreas y astronautas.

"El Sol vuelve a la vida", dijo Baker, quien presidió en el 2008 un comité del Consejo Nacional de Investigación que elaboró un informe titulado "graves acontecimientos Espaciales meteorológicos" -. En los últimos años el Sol ha estado en su estado más inactivo desde principios del siglo 20, dijo Baker.

Desde un punto de vista científico una clase de llamarada X - es el tipo más poderoso de la llamarada solar - es emocionante, dijo Baker, también profesor de la Universidad de Colorado en el departamento de astrofísica y ciencias planetarias. "Pero como sociedad, no podemos darnos el lujo de bajar la guardia cuando hay una nave operativa en el entorno cercano a la Tierra."

Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, más eyecciones de masa coronal pueden llegar a la atmósfera de la Tierra en los próximos dos días.

"La dependencia humana de la tecnología hace a la sociedad más susceptible a los efectos del clima espacial", dijo Baker. "Pero los científicos e ingenieros han logrado grandes avances en las últimas décadas con respecto a este fenómeno.

"Nosotros entendemos mucho más de lo que está pasando para construir sistemas más robustos y soportar los efectos", dijo Baker. "Será interesante ver qué tan bien nuestros sistemas tecnológicos soportan los rigores del clima espacial cuando el Sol tiene los niveles de actividad más altos."

Baker también encabezó una NRC en un informe de 2006 titulado "Riesgos de Radiación Espacial y la Visión del Espacio". El informe considera los efectos del clima espacial sobre los exploradores humanos que se aventuran más allá de órbita terrestre baja. El National Research Council es una organización federal creada por la Academia Nacional de Ciencias.

La nave espacial Cassini de la NASA estuvo cerca de la luna de Saturno Titán el viernes, 18 de febrero, para aprender sobre la interacción entre Titán y la magnetosfera de Saturno, la burbuja magnética alrededor del planeta.

El máximo acercamiento se produjo ayer a las 8:04 CET (16:04 UTC) y llevó a la Cassini alrededor de 3.650 kilómetros de la superficie de Titán.

Como Titán hace un giro de 360 grados en una órbita completa alrededor de Saturno, la influencia relativa de la iluminación del Sol y el gas ionizado caliente queda atrapado en la burbuja magnética. Estos factores son importantes para entender la relación entre Titán y la magnetosfera de Saturno. Es importante hacer mediciones en una variedad de lugares en la magnetosfera de Saturno, por lo que este sobrevuelo dará las claves de la magnetosfera que ha sido poco estudiada hasta la fecha.

Sobrevuelos previos han mostrado que el ambiente magnético cerca de Titán tiende a ser bastante variable e impredecible. Durante 12 horas antes y después del máximo acercamiento, el plasma espectrómetro de la Cassini estará apuntando en una dirección para capturar el gas ionizado en la región.

Al mismo tiempo, el subsistema científico de radio de la Cassini reunirá los datos sensibles de la gravedad de Titán para mejorar la comprensión de la estructura del interior. La recogida de datos permitirá a los científicos determinar si Titán tiene un océano bajo su corteza.

Otros instrumentos también recogerán datos, muchos de ellos relacionados con el cambio de estación. Titán se encuentra actualmente en la primavera en el norte y se va acercando el verano. Los científicos quieren saber qué ha cambiado con el invierno polar en el norte según el patrón climático. El espectrómetro compuesto infrarrojo, por ejemplo, cartografía las temperaturas en la estratosfera de Titán. El subsistema científico de la imagen también hará el seguimiento de los lagos, las nubes y el transporte de aerosoles en la atmósfera de Titán.

Este último sobrevuelo es apodado "T74", aunque los cambios iniciales de planificación en el viaje orbital han hecho de este objetivo la 75 ª sobrevuelo de Titán.

La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. Laboratorio de Propulsión a Reacción en Pasadena, California, una división del Instituto Tecnológico de California, en Pasadena, que dirige la misión para la Ciencia Espacial de la NASA, Washington, DC El orbitador Cassini fue diseñado, desarrollado y ensamblado en el JPL.

Si un día vamos a la Luna tendremos que llevar un filtro si se piensa beber su agua. El hielo de agua recientemente descubierto en el polvo del fondo de un cráter cerca del polo sur de la Luna se acompaña de elementos metálicos como el mercurio, magnesio, calcio, e incluso un poco de plata. Ahora usted puede agregar un poco de sodio a la mezcla, según el Dr. Romero Killen de la NASA Goddard Space Flight Center en Greenbelt, Maryland.

Los recientes descubrimientos de importantes depósitos de agua en la Luna son sorprendentes, porque la Luna ha tenido una vida dura. Un intenso bombardeo de asteroides en su juventud, junto con su débil gravedad y la poderosa radiación del Sol, han dejado a la luna, casi sin atmósfera. Esto hizo que la superficie lunar fuera árida y seca, en comparación con la Tierra.

Sin embargo, debido a la orientación de la Luna con el Sol, los científicos creen que los profundos cráteres en los polos lunares estarían en sombra permanente y por lo tanto extremadamente fríos, y capaces de atrapar el material volátil como el agua, así como el hielo, si de algún modo fuera transportado allí, quizás por impactos de cometa o reacciones químicas con el hidrógeno, un componente principal del viento solar.

El 9 de octubre 2009 la observación del cráter de impacto por la sonda LCROSS de la NASA confirmó que una gran cantidad sorprendente de hielo de agua existe en esta región, junto con pequeñas cantidades de muchos otros elementos, incluyendo los metálicos.

El Centauro y LCROSS eran dos naves que se aproximaban a la Luna. Una de ellas, el Centauro impactó en la superficie lunar. Este impacto calculado vaporizó material volátil desde el fondo del cráter Cabeus, incluyendo el agua y sodio. Después el penacho de vapor se elevó unos 800 metros por encima.