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Astronomía


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Descubierto un planeta gigante en la estrella pulsante WASP-33

19 Enero.- Publicado recientemente en un artículo de la revista Astronomía y Astrofísica, un grupo de investigadores del Instituto de Ciencias del Espacio (IEEC-CSIC) de la Universitat Autónoma de Barcelona ha descubierto, por primera vez, una estrella pulsante Scuti del delta que aloja un planeta gigante y caliente en tránsito. El estudio se llevó a cabo por el estudiante de doctorado, Enrique Herrero, el estudio, el doctor Juan Carlos Morales, el experto en exoplanetas, el Dr. Ignasi Ribas, y el astrónomo aficionado, el Sr. Ramón Naves.


La estrella blanca WASP-33
WASP-33 (también conocida como HD15082) es una estrella blanca de tipo A5, más caliente y más masiva que el Sol (1,5 masas solares) y se encuentra a una distancia de 378 años luz de distancia, en la constelación de Andrómeda. Tiene la particularidad de ser una estrella que pulsa radialmente, como un globo que se infla y se desinfla de forma continua, y no radial, como las mareas en los océanos de la Tierra causado por la presencia de la Luna, que deforma los cuerpos de agua entre los polos y del ecuador.

Esta estrella alberga un planeta gigante,llamado: WASP-33b, que se detectó en el 2006 a través del método de tránsito. La masa del planeta es cuatro veces la masa de Júpiter y que orbita la estrella a una velocidad tan alta que sólo tarda 1,2 días en completar su órbita. Este periodo orbital tan corto indica su extrema proximidad a la estrella, 0,02 unidades astronómicas (UA), cuando Mercurio, el planeta más cercano al Sol, está a 0,39 UA. Este planeta es muy particular porque tiene una órbita retrógrada, muy inclinada con respecto al ángulo de ecuador de la estrella.

El estudio también sugiere que las pulsaciones de la estrella podrían ser causada por la presencia del planeta gigante, algo nunca visto antes en ningún otro sistema planetario. Una pequeña señal periódica, visible en la señal general durante el tránsito del planeta llamó la atención de los investigadores y por medio de un estudio a fondo, los modos de pulsación de la estrella se determinaron y su posible relación con el planeta.

Además de ser un estudio pionero en el campo, es importante mencionar que las observaciones han sido obtenidas desde observatorios profesionales y aficionados. Por primera vez en su historia reciente, el Observatorio Astronómico del Montsec (OAdM) ha proporcionado la mayor parte de las observaciones utilizadas para esta investigación. Además, el astrónomo aficionado R. Naves, del Observatorio Montcabrer, ha proporcionado excelentes datos, que revela la gran importancia de la colaboración profesional-amateur en este campo.

Por lo tanto, el sistema WASP-33 representa un hito en el mundo de los exoplanetas, ya que pueden proporcionar información vital sobre los modos de las pulsaciones que se producen en las estrellas , los efectos de las mareas entre las estrellas y los planetas y la evolución dinámica de los sistemas planetarios.



La nave espacial BepiColombo que irá a Mercurio en período de pruebas

19 Enero.- Este es Orbitador magnetosférico BepiColombo de Mercurio (MMO) en el Gran Simulador Espacial en ESTEC, Holanda. La nave espacial octogonal es la contribución de Japón a la BepiColombo y estudiará el campo magnético de Mercurio.

La sonda BepiColombo
Los componentes clave de BepiColombo de Mercurio liderado por la ESA han sido probados en un simulador espacial acondicionado especialmente para reproducir el medio ambiente infernal de Mercurio en una nave espacial a gran escala. El Simulador Espacial es el más grande de la ESA y es actualmente el más poderoso del mundo.

El Orbitador Magnetosférico de Mercurio (MMO) ha sobrevivido a un viaje simulado en el planeta más interior del sistema solar. La octogonal nave espacial tiene la contribución de Japón y su escudo térmico con la contribución de  la ESA que soportó temperaturas superiores a 350 ° C.

Esta es un ensayo para lo que BepiColombo se encontrará en Mercurio. Habrá en Mercurio diez veces más radiación recibida por un satélite en órbita alrededor de la Tierra y, para simular esto, el Gran Simulador Espacial (LSS) de la ESA el centro ESTEC en los Países Bajos tuvieron que adaptarlo.

Los ingenieros están preocupados por el poder del Sol. El poder del Sol es medido en unidades llamadas la constante solar. Esta es la cantidad de energía que se recibe cada segundo a través de un metro cuadrado de espacio en la distancia de la órbita de la Tierra.

"Anteriormente, la LSS era capaz de simular una constante solar o dos. Ahora se ha mejorado para producir constantes de diez solar", dice Jan van Casteren, la ESA director del proyecto BepiColombo.

Las mejoras se han logrado de dos formas: las lámparas de los simuladores se están utilizando en su máxima potencia y los espejos que enfocan el haz se han ajustado ».

En lugar de producir un haz paralelo de luz de 6 m de diámetro, ahora concentran la luz en un cono de sólo 2,7 m de diámetro cuando llega la nave espacial. Esto crea un rayo tan feroz que tuvo que crearse una cubierta nueva con una capacidad de refrigeración más grande para "atrapar" la luz que perdió la nave y evitar que las paredes de la cámara se sobrecalentaran.

BepiColombo está formado por módulos independientes. El MMO investigará el ambiente magnético de Mercurio. Se mantiene fresco durante su travesía de seis años a Mercurio por el escudo térmico. Estos son los dos módulos que ya han completado sus ensayos térmicos.

"La prueba fue del escudo térmico fue un éxito. Se ha demostrado su función de proteger a la nave MMO durante la fase de crucero ", dice Jan.

Una vez en Mercurio, la mayor parte del calor terrible del Sol impedirá que sobrecaliente la nave BepiColombo por mantas especiales térmicas. Se componen de capas múltiples, incluyendo una blanca capa de cerámica exterior y varias capas metálicas para reflejar tanto calor como sea posible y rebote al espacio.

"Las pruebas nos ha permitido medir el rendimiento de la manta térmica. Los resultados nos permiten preparar algunos ajustes para las pruebas del Orbitador Planetario de Mercurio el próximo año", dice Jan.

Además de la temperatura permanente de 350 ° C en Mercurio, el Orbiter (MPO) de la ESA irá a donde ninguna nave espacial ha ido antes: en una órbita elíptica muy baja alrededor de Mercurio, de entre sólo 400 kilometros y 1500 km sobre la superficie ardiente del planeta.

En esa proximidad, mercurio es peor que un plato caliente en una olla, la emanación de la radiación infrarroja que despide el planeta va hacia el espacio. Así, la MPO tendrá que soportar esto, así como el calor solar. La MPO comienza sus pruebas en el LSS en el verano.

¿Por qué la vida tiene que basarse en el Carbono?

19 Enero.- El ATGC es un codificante del ADN - no queda claro si la replicación fue el primer paso bioquímico en la Tierra o si la energía produjo metabolizadores de producción que desarrolló su forma.

Astrobiología
Estructura de ADN
¿La semana pasada dijimos que por qué tenía que haber agua para la vida?, si bien los numerosos disolventes están disponibles para apoyar bioquímicas exóticas, el agua es muy probable que sea el más común disolvente biológico - sólo sobre la base debido a su gran abundancia. También tiene características químicas útiles que sería ventajosa en bioquímicas extraterrestres - sobre todo en su fase líquida se produce en una zona de temperatura más caliente que cualquier otro solvente.

Podemos limitar el número de solutos posibles y propensos a participar en la actividad bioquímica, asumiendo que la vida (la vida especialmente compleja e inteligente potencialmente) tendrá componentes estructurales que son químicamente estables en solución y pueden mantener su integridad estructural frente a pequeñas variaciones del medio ambiente, tales como cambios en la temperatura, la presión y la acidez.

A pesar de que el ADN se discute a menudo como un componente esencial de la vida en la Tierra, es concebible que un autoreplicante bioquímica llegara más tarde. La maquinaria molecular que apoya el desglose de los hidratos de carbono utiliza ácidos carboxílicos relativamente sencillos y las membranas de los fosfolípidos, a pesar de todo, el proceso hoy se ve facilitado por proteínas complejas, que es poco probable que hayan surgido de forma espontánea. Un debate actual que existe acerca de si la vida se originó como la replicación o el metabolismo - o si los dos sistemas ocurrieron por separado antes de unirse en una alianza simbiótica.
Ciclo de Krebs del carbono
Si usted se está preguntando por qué nos consideramos a nosotros mismos organismos basados en el carbono - visita el ciclo de Krebs, la base de la producción de energía en cada célula de nuestro cuerpo.

En cualquier caso, aunque una variedad bioquímica en pequeña escala, con o sin carbono, es posible - es probable que la estructura de los organismos de cualquier tamaño considerable se construirán utilizando polímeros - que son grandes estructuras moleculares, construidas a partir de la unión de unidades más pequeñas.

En la Tierra, nos hemos construido a partir de proteínas de los aminoácidos, el ADN construido a partir de los nucleótidos y azúcares de desoxirribosa -, así como diversos polisacáridos (por ejemplo celulosa o glucógeno) construido a partir de otros azúcares. Con maquinaria bioquímica microscópica se pueden construir estas pequeñas unidades y luego unirlas - así puede conseguir organismos como las ballenas azules.

El carbono es extremadamente versátil y se une entre con diversos elementos - capaz de formar compuestos más que cualquier otro elemento que hemos observado. Es más abundante universalmente que el siguiente aspirante, los polímeros de silicona - y vale la pena teniendo en cuenta que en la Tierra, el silicio es atípico, 900 veces más abundante que el carbono - pero termina por tener un mínimo de participación en la bioquímica de la Tierra. El boro es también muy bueno en la construcción de polímeros, pero es un elemento relativamente raro en el universo.

Parece razonable suponer que la vida extraterrestre más probable tenga una estructura basada en el carbono principalmente.

Galaxia M51 vista en infrarrojo

19 Enero.- Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble muestra una vista espectacular de la galaxia espiral M51, conocida como la Galaxia del Remolino.
La M51 en infrarrojo
Vista a la luz del infrarrojo cercano, la mayoría de las estrellas han sido eliminadas, revelando la estructura del esqueleto de polvo de la galaxia.

Esta nueva imagen es la más definida del denso polvo en M51.

Los estrechos pasillos de polvo que revela el Hubble dan apodo a la galaxia, llamada la Galaxia del Remolino, como si fueran remolinos hacia el núcleo de la galaxia.




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