Las estrellas más calientes en el universo giran tan rápido que se ponen un poco aplastadas en sus polos amortiguándose alrededor de su centro. La teoría de 90 años de edad predice la extensión de un "oscurecimiento de gravedad" , fenómeno que tiene defectos importantes, según un nuevo estudio conducido por los astrónomos de la Universidad de Michigan.
La ley von Zeipel, llamada así por su creador, el astrónomo sueco Edvard Hugo von Zeipel, se ha utilizado durante la mayor parte del siglo para predecir la diferencia en la superficie de la gravedad, el brillo y la temperatura entre los polos de una estrella de rotación rápida y de su ecuador.
Usando una técnica llamada interferometría los investigadores esencialmente se acercan para tomar fotografías de primeros planos y medir la estrella Regulus de invierno. Es la estrella más brillante en la constelación de Leonis y si girara sólo un pequeño tanto por ciento más rápido llegaría a romperse.
Los astrónomos descubrieron que la diferencia real de temperatura entre el ecuador y los polos es mucho menor que lo que la vieja teoría predice.
"El ajuste del modelo de datos de interferometría muestra que mientras que la ley describe correctamente la tendencia de variación de la temperatura de superficie, se desvía cuantitativamente", dijo Xiao Che, un estudiante de doctorado en el Departamento de Astronomía, que es el primer autor de un documento sobre las conclusiones que se publicado en la revista Diario de Astrofísica el 20 de abril.
"Es sorprendente para mí que la ley de von Zeipel haya sido adoptada en la astronomía de tanto tiempo con tan poca evidencia observacional sólida."
Es importante tener pruebas concluyentes con un número correcto de temperatura, dice John Monnier, profesor asociado en el Departamento de Astronomía.
"En algunos casos, encontramos que un grado Fahrenheit de diferencia entre el 5000 y lo que la teoría predice y nuestras mediciones reales de nuestras observaciones, dijo Monnier. "Eso tiene un gran efecto sobre el total de la luminosidad . Si no tomamos esto en cuenta, se obtiene la masa de la estrella y la edad y el la energía total que produce erróneamente "
Monnier llevó a la creación del combinador de Michigan Infra-Red (MIRC), instrumento que se utilizó para tomar las medidas que condujeron a este descubrimiento. MIRC utiliza la interferometría para combinar la luz que entra por cuatro telescopios en el conjunto CHARA de La Universidad del Estado de Georgia, por lo que parece estar llegando a través de un dispositivo 100 veces mayor que el Telescopio Espacial Hubble. La técnica permite a los astrónomos ver las características de la superficie y la forma de las estrellas. Anteriormente, las estrellas eran meros puntos de luz, incluso con los telescopios más grandes.
En este caso, acercarse a la estrella Regulus hace que los investigadores midan sus polos y las temperaturas del ecuador por separado.
"Normalmente, sólo serías capaz de conseguir una temperatura media", dijo Monnier.
Monnier cree que su precursor sueco no tuvo la circulación en cuenta sobre las estrellas que esto no se diferencia del modelo de viento sobre la Tierra.
"La Tierra tiene un calor en el ecuador y en los polos frío lo que provoca una circulación de aire ", dijo Monnier. "El aire caliente quiere fluir hacia los polos y así equilibrarse, consiguiendo que las temperaturas se acerquen más aun. Esta es una fuente de algunos patrones del clima en la Tierra."