Noticias del espacio, 17 Marzo del 2011

Gran nacimiento de estrellas

17 Marzo.- Una nueva imagen en falso color desde el Telescopio Muy Grande de ESO que ofrece una vista de los efectos dramáticos de estrellas recién nacidas en el gas y polvo del que se formaron en la región de formación estelar NGC 6729. Aunque las estrellas en sí no son visibles, el material que han expulsado choca con el gas circundante y las nubes de polvo creando un paisaje surrealista de arcos brillantes, manchas y rayas.

La región de formación estelar NGC 6729 forma parte de una de las guarderías estelares más cercanas a la Tierra y por lo tanto una de las más estudiadas. Esta nueva imagen del Telescopio de ESO ofrece una vista cercana de una sección de esta extraña y fascinante región. Los datos fueron seleccionados del archivo de la ESO por Sergey Stepanenko como parte de la competencia de Tesoros Ocultos. La foto de Sergio de NGC 6729 ocupó el tercer lugar en el concurso.

Las estrellas se forman en las profundidades de las nubes moleculares y en las primeras etapas de su desarrollo no pueden ser vistas en telescopios de luz visible debido a la ocultación por el polvo. En esta imagen son muy jóvenes las estrellas en la parte superior izquierda de la imagen. A pesar de que no se puede ver directamente, los estragos que han causado en su entorno dominan el cuadro. La alta velocidad de los chorros de material hacen desplazarse fuera a las estrellas bebé a velocidades de hasta un millón de kilómetros por hora y se cierran de golpe en el gas circundante y con la creación de ondas de choque . Estos choques causan que el gas brille y crean los colores brillantes de arcos extraños y manchas conocidas como objetos Herbig-Haro.

En esta captura de la secuencia de video, comienza con un amplio panorama de las partes centrales de la Vía Láctea. A medida que se acerca a la pequeña constelación de la Corona Australis empezamos a ver las nubes tenues y en la parte final del video toda la región de espectacular formación estelar NGC 6729 que se revela en una nueva imagen del instrumento FORS1 en ESO Telescopio Muy Grande. Crédito: ESO / S. Brunier / Tan Loke Kun

En este punto de vista, los objetos Herbig-Haro forman dos líneas que marcan las orientaciones probables del material eyectado. Una se extiende desde la parte superior izquierda de la parte inferior central, que termina en el grupo de brillantes y circulares manchas brillantes y arcos en la parte inferior central. Se inicia la otra cerca del borde superior izquierdo de la imagen y se extiende hacia el centro derecha. La característica peculiar en forma de cimitarra brillante en la parte superior izquierda es, probablemente, sobre todo debido a la luz de las estrellas que se reflejan en el polvo y no es un objeto de Herbig-Haro.

Esta imagen mejorada del color fue creada a partir de imágenes tomadas con el instrumento FORS1 en el Telescopio de ESO. Las imágenes fueron tomadas a través de dos diferentes filtros que aíslan la luz proveniente de hidrógeno brillante (que se muestra como el naranja) y brillante ionizado de azufre (que se muestra en azul). Los diferentes colores en diferentes partes de esta región de violenta formación estelar reflejan diferentes condiciones - por ejemplo, cuando el azufre brilla es ionizado (características azul) las velocidades de los materiales que chocan son relativamente bajas - y ayudan a los astrónomos a desentrañar lo que está pasando en esta escena dramática.

El exoplaneta GJ 1214b puede tener una atmósfera rica en metales

17 Marzo.- A primera vista, GJ 1214b es uno más de los exoplanetas de clase SuperTierra. Descubierto por el Proyecto MEarth en 2009, el exoplaneta orbita una enana M en Ofiuco en una órbita estrecha, oscilando el planeta alrededor de cada 1,6 días. A finales del año pasado en el exoplaneta GJ 1214b los astrónomos detectaron vapor de agua. Convirtiéndose así en el primer exoplaneta superTierra que tenía un componente en su atmósfera.

Anteriormente, el equipo sugería que las observaciones podrían encajar con dos modelos de hipotéticos planetas. En el primero, el planeta podría estar cubierto en el hidrógeno y el helio, pero la falta de características de absorción en los espectros de la atmósfera sugiere que este no sea el caso a menos que esta capa se oculte por espesas nubes. Sin embargo, a partir de los datos disponibles, de manera concluyente no se podía descartar esa posibilidad.

La combinación de sus observaciones más antiguas por otras más recientes del Observatorio MEarth, el equipo informa ahora de que han sido capaces de descartar este escenario con una confianza más del 99,99%. El resultado de esto es que el modelo restante contiene mayores cantidades de "metales" ( en astronomía hablar de metales es decir, todos los elementos con números atómicos mayores que el helio). El equipo también sigue prestando apoyo a su conclusión anterior de que la atmósfera es más probable que al menos tenga en volumen un 10% de vapor de agua, que indica esto con un 99,7% de confianza en las nuevas observaciones. Mientras que el vapor de agua puede dar la impresión de ser un lugar acogedor para una selva tropical, el equipo predice que el planeta en esa órbita cercana a su sol tiene que estar a unos 535 grados Fahrenheit.

Aunque estos resultados de la atmósfera son interesantes, la prevalencia de tales elementos pesados también puede dar información sobre la estructura y la historia del planeta mismo. Los modelos de la atmósfera planetaria sugieren que para los planetas de la masa y la temperatura esperada de GJ 1214b, hay dos escenarios de formación primaria. En la primera, la atmósfera creció directamente durante la formación del planeta. Sin embargo, esto indicaría una rica atmósfera de hidrógeno y se ha descartado. La segunda es que se formó el planeta más lejos, más allá de la "línea de nieve", como un cuerpo helado, pero se mudó después de la formación, creando la atmósfera de helada sublimada.

Aunque fuera del alcance de su investigación atmosférica, el equipo también usó el tiempo de los tránsitos para buscar oscilaciones en la órbita que podrían ser causados por otros planetas en el sistema que de momento no han sido descubiertos.

"A pesar de las difíciles condiciones climáticas, el aterrizaje fue normal", citó la Agencia Espacial Federal Rusa Anatoly Perminov, jefe de la agencia.

Sin embargo, agregó que los tres astronautas no fueron sometidos a los controles médicos necesarios en el acto por el frío y que su regreso al control de la misión en Moscú podría retrasarse hasta el miércoles.

"Hemos decidido tener tiendas de campaña médicas en la zona de aterrizaje, porque tememos por la exposición de la tripulación", dijo Perminov.

Confiando que no se rompiera el paracaídas por las duras condiciones atmosféricas, la nave regresó de la Estación Espacial Internacional con una tripulación compuesta por el astronauta Scott Kelly y cosmonautas Alexander Kaleri y Skripochka Oleg.

La cápsula rusa regresó apenas dos días después de que la agencia espacial rusa anunciara un retraso en la próxima misión Soyuz que estaba programada originalmente para el 30 de marzo debido a una falla técnica.

Informes de prensa dijeron que la misión ahora podría tener lugar en cualquiera momento del 7 de abril o 10 de abril, aunque la fecha ha sido confirmada oficialmente.

"Vamos a anunciar una nueva fecha en los próximos días", dijo Vitaly Lopota, presidente del cohete Energia de Rusia y la corporación espacial.

El retroceso de Rusia se produce en un momento crucial para la exploración espacial internacional, con las cápsulas Soyuz que proporcionan el único vínculo humano a la EEI una vez que el programa de transbordadores de EEUU sea cerrado a finales de este año.

Es especialmente vergonzoso para Rusia porque la misión Soyuz fue programada en honor al 50 aniversario del primer vuelo espacial humano por el héroe soviético, Yuri Gagarin.

El Orbitador de Reconocimiento Lunar ofrece un tesoro de datos

17 Marzo.- Los datos del orbitador "LOLA" nos dan tres puntos de vista complementarios de la cara visible de la luna: la topografía (izquierda), junto con los nuevos mapas de los valores de la superficie de la pendiente (media) y la aspereza de la topografía (derecha). Los tres puntos de vista se centran en el relativamente joven cráter de impacto Tycho, con la cuenca Oriental, en el lado izquierdo. La magnitud de la pendiente indica la inclinación del terreno, mientras que la rugosidad indica la presencia de grandes bloques, los cuales son importantes para las operaciones de superficie.

Con este lanzamiento de la quinta parte de los datos, imágenes sorprendentes y nuevos mapas han sido añadidos a la colección ya completa de datos lunares primarios y productos de alto nivel, incluidas las imágenes del mosaico, que LRO ha hecho posible. La nave espacial de siete instrumentos ha enviado más de 192 terabytes de datos con un nivel de detalle sin precedentes. Se necesitarían aproximadamente 41.000 DVDs típicos para almacenar los datos de LRO.

"El lanzamiento es de una colección tan amplia y rica de datos, que los mapas y las imágenes refuerzan el tremendo éxito que hemos tenido con LRO en el Directorio de Misiones de Sistemas de Exploración lunar", dijo Michael Wargo, científico jefe de la Misión lunar en la Dirección de Sistemas de Exploración en la sede de la NASA en Washington.