Estamos entrando en una era de oro para "la física estelar" - un término acuñado para describir la investigación sobre la formación, evolución, el interior y las atmósferas de las estrellas. Gracias a una alianza establecida entre la astrofísica estelar, los científicos y la Misión Kepler de la NASA, que es una mina de oro de datos, ya está disponible para apoyar los esfuerzos del mundo en la detección de planetas en la zona habitable alrededor de otras estrellas.
Los datos fotométricos de Kepler es una medida de la luz del "brillo", y proporciona una oportunidad sin precedentes para el emergente campo de la astrosismología, el estudio de la estructura interna de las estrellas mediante la observación de las pulsaciones minúsculas en el brillo de las estrellas. La investigación Asteroseismic está dando ideas sobre las propiedades fundamentales de las estrellas, incluyendo su masa, tamaño, edad y estructura interna. Kepler permite los estudios de un gran número de estrellas que representan una amplia gama de tipos. Esta investigación asteroseismic mejorará sustancialmente nuestra comprensión de la evolución estelar. También ayudará a determinar las propiedades de las estrellas que tienen sistemas planetarios en el estudio para el programa de Kepler exoplaneta.
El Kepler Asteroseismic Ciencia Consortium (KASC) ayuda en este campo de estudio. Usando la precisión sin precedentes y la calidad de los datos de Kepler, la investigación KASC está contribuyendo a la astrofísica estelar de manera profunda. El consorcio está compuesto por más de 400 científicos y es dirigido por el Centro Danés de Astrosismología en el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Aarhus, Dinamarca.
El KASC presentó recientemente nuevos hallazgos publicados en tres artículos en la revista Ciencia. En combinación, estos últimos resultados muestran la potencia del telescopio espacial Kepler para investigar la estructura interna de las estrellas distantes.
La investigación científica de estrellas similares al Sol ha dado un paso importante gracias a la Misión Kepler. Además de la búsqueda de exoplanetas, esto proporciona interesantes datos en las oscilaciones estelares.
"El sonido en el interior de las estrellas hace que suene o vibre como instrumentos musicales", dijo Bill Chaplin de la Universidad de la Escuela de Birmingham de Física y Astronomía, autor principal de este trabajo. "Si se mide el tono de las notas producidas por un instrumento se puede decir qué tan grande es el instrumento y cuanto más grande sea el instrumento, menor es el tono y más profundo el sonido así es como podemos decir qué tan grande es una estrella.. - de su música estelar. "
Las mediciones Oscilación se utilizan para determinar con precisión las propiedades fundamentales estelares como la masa, tamaño y edad. Aquí es donde la teoría se reúne en la observación. Los científicos pueden sintetizar una instantánea de nuestra galaxia y todas las estrellas que contienen con el uso de modelos basados en todo lo que sabemos sobre la cantidad de materia prima que hay en nuestra galaxia para construir estrellas, ¿qué tipo de estrellas se forman, cómo evolucionan con el tiempo, y cuánto tiempo viven. A continuación, se puede comparar las propiedades de las estrellas en esta instantánea sintética con las propiedades de las estrellas similares al Sol en el estudio de asteroseismic. En esencia, el equipo ha tomado un censo y lo compararan con las predicciones. Lo que encontraron es que los tamaños de las estrellas son coherentes con las predicciones, pero las masas no lo son. El estudio de asteroseismic sugiere que el número de estrellas de baja masa es ligeramente mayor de lo esperado. En este trabajo se envía a los teóricos de vuelta a refinar sus modelos y en última instancia conducir a una mejor comprensión de la estructura y evolución de estrellas en nuestra galaxia.
"Antes de Kepler teníamos datos asteroseismic en sólo 20 estrellas - Ahora tenemos una orquesta de estrellas para jugar," dijo Hans Kjeldsen de Aarhus del Centro Danés de Astrosismología en Aarhus, que coordina KASC. "Esto abre enormes posibilidades para sondear la evolución estelar y la obtención de una imagen más clara del pasado y el futuro de nuestro propio Sol, y cómo nuestra galaxia, y otros como él, han evolucionado con el tiempo. Podemos, por ejemplo, seleccionar estrellas que tienen la misma masa del sol, pero tienen diferentes edades, que, en efecto, es como seguir el Sol en el tiempo. "
Los astrónomos detectan ecos de la profundidad de una estrella roja gigante
Un equipo internacional de astrónomos ha informado del inesperado descubrimiento de las ondas dentro de una estrella que viaja tan profundamente que llega a la base. Olas atravesando las estrellas, similares a las ondas sonoras en la Tierra, ya se conocían, pero hasta ahora sólo las ondas que viajan en la parte externa de la estrella, o a una profundidad de cientos de miles de kilómetros, fueron detectadas. A una cierta profundidad, el material estelar es demasiado denso para que las ondas penetren y que rebotne de nuevo a la superficie. La detección de las ondas que llegan al núcleo de la estrella revelan unas las condiciones como una ventana a un infierno que de otra manera permanecerían inaccesibles y ocultas. El descubrimiento fue hecho en una estrella gigante roja, una estrella de edad avanzada, similar a lo que nuestro Sol se convertirá en unos 5 mil millones de años.
"Tener un punto de vista en el núcleo de estas gigantes rojas nos enseñará exactamente lo que le sucederá a nuestro Sol cuando se haga mayor, "dijo Paul Beck, un estudiante de doctorado en la Universidad de Lovaina en Bélgica.