Usando el poder amplificador de una lente gravitacional cósmica, los astrónomos han descubierto una galaxia distante cuyas estrellas nacieron inesperadamente a principios de la historia cósmica. Este resultado arroja nueva luz sobre la formación de las primeras galaxias, así como sobre la evolución temprana del Universo.
Johan Richard, el autor principal de un nuevo estudio dice: "Hemos descubierto una galaxia distante que inició la formación de estrellas a sólo 200 millones de años después del Big Bang . Esto desafía a la teoría de cómo las galaxias se formaron y evolucionaron en los primeros años del Universo. Incluso podría ayudar a resolver el misterio de cómo la niebla de hidrógeno que llenaba el universo temprano se borró. "
El equipo de Richard descubrió la galaxia en observaciones recientes del telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA, se validó con las observaciones del Telescopio Espacial Spitzer y se midió su distancia con WM Keck Observatorio en Hawai.
La lejana galaxia es visible a través de un cúmulo de galaxias llamado Abell 383, cuya poderosa gravedad curva los rayos de luz casi como una lupa. La alineación de la galaxia, el cúmulo y la Tierra amplifica la luz que nos llega desde esta galaxia distante, lo que permite a los astrónomos realizar observaciones detalladas. Sin esta lente gravitacional , la galaxia habría sido demasiado débil para ser observada, incluso con los telescopios más grandes de hoy.
Después de detectar la galaxia en imágenes de Hubble y Spitzer, el equipo llevó a cabo observaciones espectroscópicas con el telescopio Keck II en Hawaii. La espectroscopía es la técnica de dividir la luz en componentes de sus colores. Mediante el análisis de estos espectros, el equipo fue capaz de hacer mediciones detalladas de su desplazamiento al rojo deducir de la información y sobre las propiedades de sus estrellas componentes.
Desplazamiento hacia el rojo de la galaxia es 6.027, lo que significa que se ve como era cuando el Universo tenía alrededor de 950 millones de años. Esto no significa que es la galaxia lejana jamás detectada - se han confirmado varios desplazamientos al rojo de más de 8, y uno tiene un corrimiento al rojo estimado de alrededor de 10 (heic1103), colocándolo 400 millones años antes. Sin embargo, la galaxia recién descubierta tiene características radicalmente diferentes de otras galaxias distantes que se han observado, que en general brillan con sólo las estrellas jóvenes.
"Cuando nos fijamos en los espectros, dos cosas estaban claras", explica el co-autor Eiichi Egami. "El corrimiento al rojo se coloca muy temprano en la historia cósmica, tal y como esperábamos. Sin embargo, la detección de infrarrojos del Spitzer, también indicó que la galaxia estaba compuesta por estrellas viejas y sorprendentemente relativamente débiles. Esto nos indicó que la galaxia estaba compuesta por estrellas de casi 750 millones de años -. llegando hacia atrás a la época de su formación de cerca de 200 millones de años después del Big Bang, mucho más allá de lo que esperábamos "
Co-autor Dan Stark sigue:.. "Gracias a la amplificación de la luz de la galaxia por la lente gravitacional, tenemos algunos datos de excelente calidad. Nuestro trabajo confirma algunas observaciones anteriores de que se había insinuado presencia de viejas estrellas en galaxias tempranas Esto sugiere que las primeras galaxias han existido por mucho más tiempo de lo que se pensaba. "
