Hubo evidente alivio en el control de misión en Korolyev a las afueras de Moscú por el acoplamiento perfecto después del problema el mes pasado. El retorno de la Cápsula Soyuz que transportaba a tres tripulantes de vuelta a la tierra se retrasó por 24 horas al no poderse desacoplar.
Su tripulación incluye a uno de los astronautas de Rusia con más experiencia, Alexander Kaleri, cuya primera misión espacial fue en marzo 1992 justo después de la caída de la Unión Soviética a la ahora desaparecida estación espacial rusa Mir.
Kaleri ya ha realizado cuatro vuelos espaciales, con la permanencia de hasta 610 días en el espacio y casi 24 horas de caminatas espaciales, su último viaje fue una misión en octubre de 2003 a la Estación Espacial Internacional.
Junto a él están los estadounidenses Scott Kelly, quien ha realizado dos vuelos espaciales y Oleg Skripochka, que está haciendo su primer vuelo espacial. Despegaron el viernes de Rusia del Cosmódromo de Baikonur en Kazajstán.
A bordo de la EEI, donde pasarán los próximos cinco meses, que se unen a los estadounidenses Douglas Wheelock y Shannon Walker, así como el ruso Fyodor Yurchikhin.
La tripulación de recién llegados recibirán dos vuelos de transbordador a la EEI de EE.UU durante su estancia - el Discovery en noviembre y el Endeavour en febrero.
El comandante de vuelo del Endeavour es el hermano gemelo de Scott Kelly, lo que significa que si todo va según lo previsto los dos establecerán un encuentro sin precedentes, a bordo de la EEI.
Después de la vergüenza del desacoplamiento el mes pasado, el programa espacial de Rusia sufrió otro problema esta semana cuando se supo que la Soyuz el 13 de diciembre había sufrido daños en su recipiente en su camino a Baikonur.
El Jefe de Roskosmos, Anatoly Perminov, ha dicho que sus componentes se habían desplazado por dos milímetros, pero insistió en que la próxima misión sería en la fecha prevista.
Sin embargo, fuentes citadas por agencias de noticias rusas han dicho que un retraso hasta el 2011 es posible.
El programa espacial de Rusia se prevé que crezca en los próximos meses, pues la NASA en 2011 retira el transbordador espacial del servicio. Eso significa que la nave Soyuz desde hace varios años será el único vehículo para el transporte de los seres humanos al espacio.