El Dr. Karen Masters, de la Universidad de Portsmouth Instituto de Cosmología y Gravitación, dirigió el equipo que muestra en la investigación que las barras que se encuentran en las galaxias espirales, incluyendo nuestra propia Vía Láctea, podrían estar ayudando a matarlas.
Los investigadores presentan sus resultados en la revista Monthly Notices de la Sociedad Astronómica Real.
La gran mayoría de las estrellas en el universo se encuentran en las galaxias como la Vía Láctea. Estos conjuntos estelares contienen entre unos cientos de millones y un millón de millones de estrellas y vienen en una variedad de formas, de irregulares a elípticas (en forma de pelotas de rugby) con espirales, donde los brazos espirales en un disco de un abultamiento central.
Alrededor de la mitad de estas galaxias espirales tienen una barra - una estructura lineal de las estrellas, atravesando el centro. Las barras son importantes para la evolución de las galaxias, ya que proporcionan una manera de mover el material de entrada y salida en el disco y posiblemente ayudar a provocar la formación de estrellas en las regiones centrales. Incluso puede ayudar a alimentar al agujero negro masivo en el centro que parece estar presente en casi todas las galaxias. Pero las barras ofrecen a los científicos un gran enigma, ya que todavía no se comprende por qué algunas galaxias tienen barras y otras no.
Los científicos se basaron en la labor de los voluntarios que participan en Galaxy Zoo 2, la continuación del proyecto exitoso Galaxy Zoo. En esta segunda fase los usuarios clasificaron de forma detalladas las galaxias que observaron.
Con estos datos han demostrado que las espirales rojas tienen el doble de probabilidades de acoger barras como espirales de color azul. Estos colores son importantes. Las galaxias azules obtienen su tono de las estrellas jóvenes calientes que la contienen, lo que implica que se están formando estrellas en grandes cantidades. En las galaxias rojas, esta formación de estrellas se ha detenido, dejando atrás el frío; las estrellas de larga duración que les dan su color rojo.
Los astrónomos concluyen que las barras podrían ayudar a matar a las galaxias espirales y el cómo lo hacen sigue siendo un misterio.
Maestros voluntarios como Dr. canta del Galaxy Zoo 2: "Estoy realmente encantado de publicar este resultado de la ciencia en primer lugar en Galaxy Zoo 2. Habiendo tanta gente involucrada en esta investigación es maravilloso, y me siento me siento responsable de hacer buena ciencia que surge de todo el trabajo duro que pusieron en la clasificación de las galaxias.
"Desde hace algún tiempo los datos se han dado a entender que las espirales con más estrellas viejas son más propensas a tener barras, pero con un gran número de clasificaciones de barras estaremos mucho más seguros de nuestros resultados. Y todo esto es gracias a la dedicación de los voluntarios que proveen toda esta información.
"Todavía no está claro si las barras son algunos de los efectos secundarios de un proceso externo que gira en las galaxias espirales rojas, o si sólo ellas pueden causar esta transformación. Debemos acercarnos a responder a esta cuestión trabajando más en el conjunto de datos Galaxy Zoo ".
Los voluntarios - Zooites - comparten su entusiasmo. Eric Hobein dijo: "Es agradable ver cómo podemos ayudar aportar nuestro grano de arena a todo esto", mientras que Mike Tracey dijo: "Me divertí mucho haciendo mi parte y mis estudiantes de secundaria participaron también, es excelente. Formar parte de un proyecto en la vida real que puede producir la verdadera ciencia. "
