Los estallidos de rayos gamma son poderosos estallidos de la mayor parte de la radiación en el universo y han sido observados en conexión directa con una estrella gigante en explosión - una supernova. Los investigadores del Instituto Niels Bohr en la Universidad de Copenhague se encuentran entre los que han estudiado el extraño acontecimiento. Los resultados han sido publicados en la revista científica Noticias Mensuales de la Sociedad Astronómica Real.
"Observar un estallido de rayos gamma y una supernova al mismo tiempo es inusual y nos da una confirmación tan esperada de la teoría de que los estallidos de rayos gamma están asociados con la explosión de estrellas gigantes", explica Johan Fynbo, astrofísico en el Centro de Cosmología Oscura, Niels Bohr Instituto de la Universidad de Copenhague.
Un equipo internacional de investigadores hicieron el descubrimiento utilizando el satélite Swift de la NASA, que fue utilizado por primera vez para encontrar la estrella en explosión en el universo.
Luego se observó el fenómeno desde la Unión Europea con el telescopio VLT en Chile, donde el uso del instrumento especial X-shooter permitió observar el espectro de luz del objeto todo el recorrido desde el ultravioleta hasta el infrarrojo cercano, al mismo tiempo.
Estrella explosión en el universo cercano
Mediante el análisis de los espectros de la luz y la medición del llamado corrimiento al rojo los investigadores pudieron calcular la distancia a la supernova, que fue localizada en una galaxia a 820 millones años luz de la Tierra. Suena muy lejos, pero para los astrónomos en realidad es una galaxia relativamente cercana y es una verdadera delicia.
"Sólo una de cada 10.000 supernovas producen ráfagas de rayos gamma. Así las explosiones de rayos gamma son explosiones extrañas y en el universo relativamente cercanoson aún más raras, por lo que nos da una oportunidad única para estudiar los fenómenos en detalle. Una vez que ves una que está tan cerca, es como un reloj que te dice que la estrella se está muriendo ahora mismo, y puedes seguir las fases tempranas y el desarrollo completo de la explosión de la supernova a continuación ", explica Johan Fynbo.
Sólo las muy grandes, las estrellas masivas de más de 30 a 40 masas solares producen estallidos de rayos gamma. Lo que pasa es que cuando la estrella muere, se colapsa y forma un agujero negro. Si el agujero negro gira muy rápidamente, puede aparecer un flujo de luz, un estallido de rayos gamma , que es de alta energía, una radiación de gran alcance, que se dispara a casi la velocidad de la luz. Esto sucede muy rápidamente y sólo dura unos segundos.
La explosión de la estrella real, la supernova, ocurre instantáneamente, pero evoluciona y se convierte más y más brillante en los próximos 10 a 14 días, después de lo cual poco a poco se vuelve más débil de nuevo en el transcurso de varios meses.
Los espectros muestran que se trataba de una estrella pobre en metales que explotó. Sólo había a su alrededor la mitad de la cantidad de los elementos pesados como el Sol - nuestra estrella. Esto quiere decir que se trataba de una estrella de desarrollo temprano. La galaxia de la estrella se encuentra es irregular y es normalmente en estas galaxias, que se encuentran las estrellas masivas pobres en metales en el universo local.
"Es fantástico que ahora podamos estudiar la explosión de estrellas gigantes y las explosiones de rayos gamma asociadas con detalle. Sólo se ha podido hacer esto 3-4 veces antes", explica Johan Fynbo, que está en pleno apogeo con los estudios detallados de la supernova.
