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El agujero negro de Andrómeda

1 Marzo.- Una imagen de la galaxia de Andrómeda tal y como se ve en el infrarrojo (rojo) y los rayos X (azul) en longitudes de onda. En un nuevo estudio de la emisión de rayos X de la región alrededor del agujero negro supermasivo en el núcleo de la galaxia no se ha encontrado actividad. Es la primera vez que estos procesos, análogos a los de la Vía Láctea, se han visto en otros lugares. Crédito: Herschel de la ESA, XMM-Newton
Andrómeda en infrarrojo y rayos X
La galaxia de Andrómeda es la galaxia grande más cercana a nuestra Vía Láctea. Al igual que la Vía Láctea, tiene una estructura de brazos en espiral con un masivo agujero negro en su núcleo. A diferencia de la Vía Láctea, sin embargo, su agujero negro es notable en tamaño - unas 30 veces más grande que el de nuestra galaxia, o cerca de cien millones de masas solares. También es muy pasivo: similar a los agujeros negros supermasivos en galaxias más distantes que se han rodeado de discos de acreción que emiten brillantes rayos X y generan poderosos chorros de partículas cargadas. Andrómeda carece de ambos.

Los astrónomos quieren entender por qué el núcleo de Andrómeda está tan quieto, tanto para modelar su comportamiento como agujero negro, y también para tratar de entender por qué los núcleos galácticos son tan distantes y diferentes;  ¿la Vía Láctea pasó una vez por una fase similar?

El agujero negro de la Láctea también está en reposo en comparación con otras galaxias, pero es curioso que también entra en actividad de vez en cuando al verse en rayos X, infrarrojo y longitudes de onda de radio, a veces aumentando su brillo por un factor de diez o cien por tiempos cortos. Se había pensado que quizás el entorno del agujero negro de la Vía Láctea fue diferente por algo en especial, tal vez de alguna manera relacionado con el mayor problema de la emisión extrema en los sistemas a distancia.

Los astrónomos del CfA Zhiyuan Li, Michael García, Bill Forman, Christine Jones, Ralph Kraft, Val Dharam, y Murray, Steve analizaron cuidadosamente Andrómeda durante una década con el Observatorio Chandra de rayos-X, con un resultado notable. Encontraron que aunque el núcleo era pasivo desde 1999 hasta 2005, en 2006 aumentó su luminosidad de rayos X por cuarenta veces, y sigue siendo brillante y variable. El equipo propone que en el futuro se estudie juntamente con rayos X y estudios de radio. Los resultados son importantes para mostrar que el agujero negro de la Vía Láctea no es único (al menos en lo que se refiere a su actividad), y proporciona un paso hacia una mejor comprensión de lo que sucede en otros núcleos de galaxias con agujeros negros.
El telescopio Subaru descubre galaxias bebé

1 Marzo.- En la imagen se ve el área del protocluster 4C 23.56. Los cuadrados rojos muestran objetos (con códigos de color en verde) que emiten las líneas de H-alfa de emisión.
Imagen de galaxias bebé
Un equipo internacional de investigadores liderado por Ichi Tanaka, del Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ) ha descubierto un conjunto de galaxias pasando por un estallido de formación estelar que puede ser la clave para entender cómo se formaron las galaxias en el universo primitivo.

El conjunto se encuentra hacia la constelación de Vulpecula y está a 11 millones de años luz de distancia (desplazamiento al rojo z = 2.5), 2.7 millones de años después del nacimiento del universo, cuando todavía estaba en pañales. Estas galaxias bebé puedne ser un proto-racimo, un antepasado de las agrupaciones actuales de las galaxias, que todavía parecen estar creciendo en tamaño. El descubrimiento es el resultado de las observaciones en 2007 con el Multi-Objeto cámara infrarroja y espectrógrafo (MOIRCS) en el telescopio Subaru y observaciones posteriores con el Telescopio Spitzer. Mediante el análisis de la emisión infrarroja de datos cerca del Telescopio Subaru con la emisión infrarroja de datos a mediados del Telescopio Spitzer, el equipo de investigación fue capaz de identificar los objetos brillantes en el infrarrojo como miembros de un grupo primordial. Este logro demuestra cómo la retroalimentación entre los datos archivados, la tecnología y la colaboración continua puede producir avances en nuestro conocimiento del universo.

La búsqueda para entender cómo se formaron las primeras galaxias

Los astrónomos están interesados en entender cómo las galaxias se desarrollaron después del Big Bang, hace 13,7 millones de años, la búsqueda en ese preciso momento en la transición del caos a la estructura actual puede aclarar cómo las galaxias se desarrollaron. Especulan que la transición a las estructuras galácticas probablemente ocurrió entre diez y once mil millones de años. Las imágenes de las galaxias durante ese período pueden proporcionar una base para comprender la formación de las galaxias. Sin embargo, la observación de objetos tan distantes es difícil.

Las mediciones de las tasas de formación de estrellas son pistas para encontrar galaxias antiguas

Aunque los telescopios actuales pueden capturar imágenes débiles de las galaxias antiguas, los científicos necesitan más pruebas para confirmar e identificar la naturaleza de los objetos en estas imágenes. La formación de estrellas de tasa (SFR) es uno de los criterios fundamentales que los astrónomos buscan para establecer en su búsqueda las galaxias antiguas, ya que el SFR era probable que fuera lo bastante alta durante la formación de las galaxias.

El análisis espectroscópico de las firmas de la luz de un objeto puede proporcionar una estimación de SFR. Las líneas de emisión H-alfa es una de las líneas de la firma más popular que los astrónomos utilizan para aproximar SFR, que miden el hidrógeno ionizado en la parte visible del espectro.

El descubrimiento sorprendió incluso a los investigadores. Tanaka con entusiasmo reflexionó sobre el descubrimiento: "Estas galaxias primordiales muestran una tasa de formación estelar muy alta, lo que corresponde a la creación de alrededor de varios cientos de soles por año Tasas tan altas de formación estelar no se producen en cualquier galaxia cercana, incluida la Vía Láctea. Además, el número de fuentes en el infrarrojo medio, aparentemente excede la cantidad que se puede atribuir a los objetos visibles en la emisión H-alfa. Esto indica que podría haber más polvo envuelto en las galaxias con formación estelar activa, invisible como las emisiones de H-alfa pero detectable en el infrarrojo medio. "

Descubiertos 19 asteroides cercanos a la Tierra

1 Marzo.- Richard Wainscoat (izquierda) y Marco Micheli estudian los asteroides cercanos a la Tierra que se encontrados el 29 de enero. El asteroide es el punto redondo cerca de los dedos de Wainscoat. Crédito: IFA foto de Karen Teran
Richard Wainscoat y Marco Micheli
Astronomía
El telescopio Pan-STARRS PS1 en Haleakala, Maui, descubrió 19 asteroides cercanos a la Tierra en la noche del 29 de enero, el mayor número de asteroides descubiertos por un telescopio en una sola noche. La catalogación de asteroides cercanos a la Tierra es importante para los astrobiólogos están tratando de determinar los escenarios para el futuro o la vida en la Tierra si una de estas rocas del espacio fueron a chocar con nuestro planeta.

"Este número récord de descubrimientos muestran que el telescopio PS1 es el telescopio más poderoso del mundo para este tipo de estudio," dijo Nick Kaiser, responsable del proyecto Pan-STARRS. "Con la NASA y el apoyo del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de los EE.UU. en este proyecto ilustra la seriedad con que se están tomando la amenaza de los asteroides cercanos a la Tierra."

El ingeniero de software de Pan-STARRS, Larry Denneau, pasó ese sábado por la noche por su Universidad de Hawaii en Manoa en Honolulu oficina de procesamiento de los datos de PS1, ya que se transmitió desde el telescopio a través de Internet. Durante la noche y en la tarde siguiente, él y otros llegaron hasta contabilizar 30 posibles nuevos asteroides cercanos a la Tierra.

Los asteroides descubiertos parece que se mueven contra el fondo de las estrellas. Para confirmar los asteroides, los científicos cuidadosamente deben volver a observarlos varias veces dentro de 12 a 72 horas para definir sus órbitas, de lo contrario, es probable que se pierdan.

Denneau y sus colegas enviaron rápidamente sus descubrimientos al Centro de Planetas Menores en Cambridge, Massachusetts, que recoge y difunde datos sobre los asteroides y cometas, de modo que otros astrónomos puedan volver a observar los objetos.

"Por lo general hay varios observatorios de tierra firme que nos ayudan a confirmar nuestros hallazgos, pero las tormentas de nieve generalizadas cerraron muchos de ellos, así que tuvimos que luchar para confirmar muchos de  esos mismos descubrimientos", señaló el astrónomo Richard del Instituto de Astronomía Wainscoat.

Wainscoat, el astrónomo David Tholen, y el estudiante graduado Marco Micheli pasaron las siguientes tres noches en busca de los asteroides con telescopios de los observatorios en Mauna Kea, Hawai.

En la noche del domingo, se confirmaron que dos de los asteroides eran asteroides cercanos a la Tierra antes de que la nieve en Mauna Kea, obligara a los telescopios a cerrar. En la noche del lunes, se confirmaron nueve más antes de llegara la niebla.

El martes por la noche, buscaron el cuarto, pero sólo se encontró uno. Después del martes, los asteroides restantes sin confirmar cercanos a la Tierra se habían movido demasiado lejos para encontrarlos otra vez.
Astronáutica
Los astronautas del Discovery inician su primera actividad extravehicular

1 Marzo.- Los astronautas iniciaron una de las dos caminatas espaciales programadas iniciando labores de mantenimiento y un experimento para capturar el vacío invisible del espacio.
Imagen de actividad extravehicular
Stephen Bowen y Alvin Drew salieron flotando de la escotilla temprano, y se fueron directamente a trabajar con un alargador.

Drew, por su parte, se convirtió en astronauta 200a del mundo cuando salió del complejo de 220 kilómetros de altura.

Esta fue la primera de las dos caminatas espaciales planeadas para el vuelo de despedida del Discovery. Entre las tareas: la instalación del cable de extensión, pasando de una bomba rota de amoníaco poniéndola en un lugar de almacenamiento mejor y recoger una muestra del vacío del espacio.

El cable de conexión rápida allanó el camino para la instalación prevista del martes de un pequeño espacio de almacenaje en la estación espacial. La cámara llegó a bordo del Discovery el fin de semana.

Como la bomba falló no se sustituía desde el verano pasado se necesitan una serie de caminatas espaciales urgentes. Los residentes de la estación se quedaron sin espacio de tiempo antes de que pudieran asegurar el dispositivo dañado de 780 libras en su lugar. La NASA espera devolver la bomba en uno de los dos vuelos de los transbordadores restantes.

En un experimento para el final de la caminata espacial, los astronautas planeaban abrir una pequeña botella a mano, librándola de aire y llenada con el vacío del espacio.

La NASA llama el experimento de educación japonés "el mensaje en una botella."

No hay mensaje en el interior, pero la botella está firmada por los astronautas que han volado en el espacio. Será devuelta a la Tierra a bordo del Discovery la próxima semana y puesta en exhibición en Japón. Es un esfuerzo de la Agencia Espacial Japonesa para aumentar el interés público.

Bowen y Drew volverán el miércoles para una última caminata espacial.


Los meteoritos pueden haber traído el amoníaco primero, para la vida en la Tierra según un estudio

1 Marzo.- Los investigadores han encontrado amoníaco de un meteorito que contienen carbono de la Antártida, y proponen que los meteoritos pueden haber emitido ese ingrediente esencial para la vida de la Tierra primitiva.

Astrobiología
Foto de meteorito con amoníaco
Dado que los meteoritos y los cometas han llegado a la Tierra desde su formación, se ha propuesto que el flujo exógeno de estos organismos proporcionan los inventarios orgánicos necesarios para la aparición de la vida.

Los meteoritos carbonosos del tipo de la familia Renazzo (CR) son conocidos por ser especialmente ricos en pequeñas moléculas orgánicas solubles, tales como los aminoácidos glicina y alanina. Para probar la presencia de amoníaco, los investigadores recolectaron en polvo del muy estudiado meteorito Grave nunataks CR2 (GRA) 95 229 y lo trataron con agua a alta temperatura y presión. Encontraron que los polvos tratados emitían amoniaco, NH4, un importante precursor de moléculas biológicas complejas como los aminoácidos y el ADN, en el agua circundante.

A continuación, los investigadores analizaron los átomos de nitrógeno en el amoníaco y determinó que el isótopo atómico no coincidía con los que actualmente se encuentran en la Tierra, lo que elimina la posibilidad de que el amoníaco fuera la contaminación como resultado del experimento. Los investigadores han tenido dificultades para identificar el origen del amoníaco responsable de desencadenar la formación de las biomoléculas por primera vez en la Tierra primitiva . Los autores sugieren que ahora pueden haberlo encontrado.

Los resultados parecen remontar origen de los meteoritos CR2 a regímenes cosmoquímicos donde el amoníaco era generalizado, y se entregó a la Tierra primitiva lo que pudo haber favorecido la evolución molecular prebiótica.
Astronomía

La Vía Láctea en Suiza
La Vía Láctea desde Suiza
¿Como es de visible el cielo nocturno durante esta época del año? Para ayudar con la respuesta, una hermosa vista  del cielo fue capturada a principios de este mes en Neuchâtel , Suiza . Visible en  primer plano se ve la nieve que cubrió los acantilados de Creux du Van , así como los árboles distantes, y las nubes iluminadas por las liuces de la ciudad. Visibles en el cielo de la noche (a medianoche) estaban las galaxias como la del arco largo de la banda central de nuestra Galaxia Vía Láctea , la galaxia de Andrómeda (M31), y el Triángulo galaxia ( M33 ). Los cúmulos de estrellas visibles incluido NGC 752, M34 , M35 , M41 , el cúmulo doble , y el Beehive ( M44 ). Las nebulosas visibles incluye la Nebulosa de Orión ( M42 ), NGC 7822 , IC 1396 , la Nebulosa Roseta , la Nebulosa de la Estrella Llameante , la Nebulosa de California , la nebulosa el corazón y del Alma y la Nebulosa Pacman.


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