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Nuevo revés para el programa espacial ruso con la pérdida de la nave Progress.
Una nave espacial no tripulada Progress se estrella en Siberia

25 Agosto.- La pérdida el miércoles de una nave rusa de reabastecimiento de la Estación Espacial Internacional probablemente tenga consecuencias para la ISS y su tripulación, dijo Mike Suffredini de la NASA, que es el director del programa de la estación espacial. Pero, hasta qué punto el programa se verá afectado está aún por determinar. "Estamos en una buena posición, y pueden pasar varios meses sin que se necesite enviar un vehículo de reabastecimiento, debido a los suministros entregados por el último vuelo del transbordador", dijo Suffredini.

Una nave Progress en órbita
Una foto de la nave Progress anterior que fue rumbo a la Estación Espacial.
Este primer lanzamiento después de la era del transbordador era de una carga Progress que puso fin inesperadamente a los seis minutos de vuelo, cuando una anomalía del motor provocó una parada del motor, justo antes de que la tercera etapa del cohete Soyuz se encendiera. El cohete y la nave se estrellaron en la Tierra en el este de Rusia, en una zona poco poblada de la región Choisk de la República de Altai. No se conocen heridos hasta el momento.
"Nuestros colegas rusos han comenzado de inmediato el proceso de evaluación de las implicaciones del programa
y la tripulación de la ISS, para evaluar los datos que están disponibles y así tratar de determinar su origen", dijo Suffredini en una conferencia de prensa poco después de la avería. Añadió que todo el mundo está tratando "de dar a nuestros colegas rusos tiempo para recopilar datos y aclarar todos los detalles."

Suffredini dijo que normalmente tienen 30 días de suministros de emergencia a bordo, y con el reabastecimiento de la últtimo nave, el transbordador, tienen por lo menos 40-50 días adicionales de suministros para la actual tripulación de la Estación Espacial. "Estamos en una buena posición logística para soportar esta pérdida de los suministros", dijo Suffredini. "Y de hecho, yo te diría que pueden pasar varios meses sin necesidad de un vehículo de reabastecimiento."

Ya que el módulo ruso Soyuz de la tripulación también vuela en una versión diferente de los cohetes Soyuz, aún no se saben las implicaciones para la rotación de la tripulación, y los equipos rusos están recopilando datos para solucionar la causa del mal funcionamiento de una nave normalmente confiable.

Suffredini dijo que el equipo actual puede permanecer a bordo más tiempo si es necesario, si para la próxima tripulación de la Soyuz se demora más de lo previsto, necesitaremos llevarnos parte de la tripulación a casa, dejando a la ISS operativa con 3 personas.

Otra nave de carga Progress tiene previsto viajar en octubre; Suffredini dijo que si el problema está resuelto bastante pronto, es probable que pueda volar antes. Además, una nave europea ATV de suministro está programada para su lanzamiento en marzo de 2012 y una nave japonés HTV de carga probablemente será lanzada en mayo de 2012.

"Hay cosas que podemos hacer para ampliar nuestras previsiones actuales, pero no tenemos ninguna preocupación sobre esto en particular, incluso aunque no vuele ninguna nave antes del ATV en marzo de 2012," dijo Suffredini.

La Progress llevaba 2,9 toneladas de suministros, principalmente de combustible para una nueva correción de órbita de la Estación, agua, artículos de higiene, alimentos y otros suministros diversos. Suffredini dijo que no había experimentos científicos a bordo del Progress.

El mayor problema que podría haber es una escasez de lo que Suffredini ha llamado "suministro de orinal", partes y equipos adicionales para el cuarto de baño en la estación. El baño incluye hardware especializado diseñado para reciclar la orina en agua potable.

En la actualidad, está previsto el lanzamiento de la Expedición 29 hacia la ISS el 22 de septiembre de 2011 con una tripulación de Anton Shkaplerov, Ivanishin Anatoly y Dan Burbank, con el lanzamiento a bordo de la nave espacial Soyuz TMA-22. Pero el calendario de lanzamiento se evaluará de nuevo por el error en el lanzamiento de hoy.

Este fue el error en el lanzamiento por segunda vez consecutiva - y en una semana - para el programa espacial ruso. La etapa superior Breeze-M de un cohete Proton falló el pasado jueves, poniendo un satélite de comunicaciones en la órbita equivocada.
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