La tripulación del STS-135 se compone de sólo cuatro astronautas, todos veteranos, dirigidos por Ferguson, comandante del transbordador, se une por el piloto Doug Hurley y los Especialistas de Misiones Sandy Magnus y Walheim Rex. Están programados para volar de regreso a Kennedy el Día de la Independencia, el lunes, 4 de julio, los últimos días previos al lanzamiento.
Puesto que no una lanzadera de rescate, los astronautas del transbordador tendrían que regresar a la Tierra en las cápsulas rusas Soyuz en el caso de que se produjera una emergencia en órbita.
"Estamos muy ansiosos de empezar con esta misión, poner a la estación donde tiene que estar y terminar con fuerza el programa de transbordadores con la misión STS-135", dijo Mike Moses, el director de integración del lanzamiento del Programa de Transbordador espacial.
Moisés añadió que la NASA quiere extender el vuelo previsto de 12 días con un día más para dar a la tripulación más tiempo a transferir la carga de ida y vuelta entre el módulo Rafael y la estación.
La NASA quiere que todo lo de Raffaello se cargue por completo para el viaje de regreso con muestras de los experimentos y los voluminosos elementos no necesarios de la basura para dar a la tripulación de la estación trabajo adicional y espacio de almacenamiento. La extensión depende del uso de los consumibles y se decidirá una vez en órbita. Sin el servicio de los transbordadores, por la capacidad de la masa será muy limitada hasta que los proveedores privados estén listos.
Los técnicos de la plataforma han trabajado con éxito para cambiar una válvula selectora defectuosa del motor del transbordador y usar rayos X para reforzar las articulaciones en el tanque externo después de la prueba reciente del tanque, permitiendo a la NASA aprobar el 8 de julio la fecha de lanzamiento.
"El Atlantis está en gran forma en la plataforma", dijo Mike Leinbach, director de lanzamiento del transbordador. "El equipo Atlantis se siente bien y con confianza. Esperemos que seamos capaces de despegar el viernes 8 como estaba previsto".
"Esperamos que haya entre 500.000 y 750.000 visitantes durante el lanzamiento", agregó Leinbach. "Tenemos tres intentos de lanzamiento disponibles el 8 de julio, 9 y 10."
Los relojes de cuenta atrás empezarán a correr hacia atrás a la 1 pm del 5 de julio. STS-135 es la misión del transbordador 135a y última de la lanzadera.
Este vuelo será el 33a Atlantis y el 37a a la estación.
El Atlantis será el último de los tres orbitadores del transbordador de la NASA en ser retirado.
