Posibilidad de vida en exolunas

Posibilidad de vida en exolunas

21 Junio.- Con la llegada de la misión Cassini-Huygens en 2004 al satélite de Saturno, Titán, nos dimos cuenta de que lunas similares podrían estar orbitando planetas de forma parecida en otros sistemas solares además del nuestro. Estas lunas extrasolares, o exolunas, podrían ser un poco difíciles de distinguir con nuestro equipo actual, pero nuestro alcance tecnológico ha mejorado mucho en los últimos años. Ahora los estudios actuales sugieren que no sólo pueden estos satélites naturales existir si no también podrían ser habitables.

Como sabemos, no es exactamente la falta de candidatos aptos para la vida planetaria. Al menos 40 exoplanetas descubiertos hasta ahora son similares a la Tierra dentro de las tolerancias y es sólo cuestión de tiempo antes de que por medio del tránsito (TTV y TDV) y las variaciones de bamboleo nos permita detectar sus lunas. Si los planetas gigantes de nuestro sistema tienen tantas lunas por qué no en otros sistemas.

"Los satélites de planetas extrasolares (exolunas) recientemente se han propuesto como objetivos astrobiológicos. Puesto que los planetas gigantes en la zona habitable se cree que han emigrado allí ", dice Simon Porter del Observatorio Lowell y William Grundy Universidad Estatal de Arizona."Es posible que hayan capturado a un antiguo planeta terrestre o planetesimal".

Aunque somos conscientes de la existencia de exoplanetas con posibilidad de vida, no estamos todavía seguros de cómo llegaron a su posición actual. Las simulaciones muestran que pueden haberse formado en el borde de donde el hielo puede existir, pero esto también podría hacerlos un poco inhóspitos. La migración del disco les acercaría a la estrella madre - pero también los haría demasiado calientes. Sin embargo, hay una teoría que dice que durante la confusión su cambio de posición algunos planetesimales podrían haber sido "cambiados" en el proceso.

"Por lo tanto, intentamos modelar la evolución dinámica de un planeta terrestre capturado en la órbita alrededor de un planeta gigante en la zona habitable de una estrella.", Dice Porter y Grundy. "Hemos encontrado que aproximadamente la mitad de las órbitas elípticas dan como resultado órbitas circulares estables en escalas temporales de menos de unos pocos millones de años. También encontramos que las órbitas son en su mayoría de baja inclinación, pero no hay ninguna preferencia por órbitas progrado / retrógradas ".

En este momento los candidatos más probables a sostener vida serían exolunas alrededor de planetas muy similares a Neptuno y con una órbita en una estrella similar a nuestro sol. Una vez que estos satélites con masas terrestres se han estabilizado en una órbita de larga duración, deben estar en el rango de detección utilizando la variación de tiempo de tránsito mucho más fuerte que la variación de duración - incluso si su órbita es muy cerrada respecto a su planeta.

"Además, se calcula el tiempo de tránsito y las variaciones de la duración de los sistemas resultantes, y encontramos que deberían ser detectables exolunas de la masa de la Tierra.", Informa el equipo."Incluso con estas órbitas más cercanas, algunas exolunas se encontrarían dentro del rango de detección. La combinación de TTV y TDV pueden ofrecer una señal de detección más fuerte que la fotometría de estas órbitas, aunque ambos pueden detectar algunas de las órbitas producidas. "