¿Los planetas roban los metales de sus estrellas?

¿Los planetas roban los metales de sus estrellas?

3 Agosto.- Se conoce desde hace varios años que las estrellas que albergan planetas son generalmente más ricas en elementos más pesados que el hidrógeno y el helio, conocido en la astronomía como "metales". Estos elementos pesados ayudan a formar los núcleos de los planetas en formación y acelerar el proceso de formación. Sin embargo, un nuevo estudio ha ayudado a sugerir que lo contrario también puede ser cierto: Los planetas pueden hacer que sus estrellas anfitrionas sean menos ricas en metales que de lo que deberían ser.

La nueva investigación está dirigida por Iván Ramírez en la Institución Carnegie para la Ciencia. En ella, el equipo analizó los inusuales exoplanetas del sistema 16Cygni. El sistema de la estrella en sí es un sistema estelar triple formado por dos estrellas similares al sol (A y B), así como una enana roja (C). La estrella solar A y la enana roja forman un sistema binario estrecho con la estrella similar al Sol B en una órbita más amplia de cerca de 900 UA. 16CygniB fue descubierta por albergar un planeta joviano en 1996, convirtiéndose en uno de los primeros sistemas que se sabe que tienen un planeta extrasolar.

El estudio analizó los espectros de las dos estrellas de tipo solar y encontraron que alrededor de la cual orbita el planeta era mucho más baja en los metales que la de la órbita binaria con la enana roja. Debido a que ambas estrellas se han formado a partir la misma nube molecular, los astrónomos asumen que sus composiciones iniciales deben ser idénticas. Ya que ambos tienen masas similares, también deberían haber

evolucionado de manera similar en su vida de la secuencia principal, lo cual se debería descartar la divergencia en sus huellas digitales químicas.

Propiedades similares se han observado en 2009, documentado por los astrónomos de la Universidad de Porto en Portugal. En ese estudio, el equipo comparó nuestro Sol con otras estrellas en composición y edad similares. Descubrieron que en el Sol había una extraña característica: fueron agotados sobre todo los elementos conocidos como metales refractarios, en comparación con los elementos volátiles de bajo punto de fusión y de ebullición. El equipo sugiere que los elementos que faltan pueden haber sido robados por la formación de los planetas. El estudio más reciente hace que la misma proposición.

Ambos equipos creen que el efecto no es concluyente. Consideran que 16CygA pueda ser contaminada por elementos pesados, posiblemente por la acreción de un planeta u otro material similar. Sin embargo, señalan que si este fuera el caso, también se debería esperar ver una cantidad adicional de litio. Sin embargo, la abundancia de litio de las dos estrellas coinciden. El documento considera en 2009 casos similares. Consideran que la nebulosa solar puede haber sido sembrada por una supernova cercana que aumentaría la abundancia, pero los elementos enriquecidos no parecen coincidir con las producciones esperadas para cualquier tipo de supernova. Aún así, con un número tan pequeño de sistemas de los que se ha descubierto este efecto, los casos especiales se encuentran dentro del ámbito de la posibilidad estadística. El trabajo futuro, sin duda, buscará efectos similares en otros sistemas planetarios. Si se confirma, las singularidad elemental podría ser considerado como un signo de la formación planetaria.