Todavía en fase de prototipo, Herzing CHAT lo ve como una extensión de todo el trabajo realizado en los estudios de comunicación con delfines en cautiverio en las últimas décadas. "Tener un aparato de informática tan potente nos ayudará a reconocer las señales específicas de los animales y esto podría darnos el poder de acceder a los seres humanos a un nuevo mundo acústico", dice. El plan es poner a prueba el dispositivo este año, antes de sacarlo a la vida en el 2012.
Está por verse si la comunicación de los delfines realmente es tan compleja. Debemos tener cuidado de no ser antropomorfos. Sabemos que la comunicación tiene matices que son muy complejos, pero también lo hacen otras especies de animales, de las abejas hasta las plantas. Los delfines tienen un lenguaje en el alcance y la amplitud de conversar sobre cualquier cosa, como podemos con el lenguaje humano, o es algo más básico? Justin Gregg piensa que es el último caso.
"En esencia, se comportan de manera compleja e interesante, pero no hay grandes misterios en lo que hacen que no pueda resolverse mediante el lenguaje", dice.
Herzing y Doyle son más optimistas. "Los delfines tienen un sonido exquisito y tienen un montón de lugares que podrían codificar potencialmente la información, lo que pasa que aún no lo hemos estudiado adecuadamente," dice Herzing. Ella ha trabajado con Lori Marino y Douglas Vakoch del Instituto SETI sobre cómo podemos reconocer la inteligencia que no sea la inteligencia humana.
Mientras tanto, Doyle ha sugerido que debe SETI de buscar señales con contenidos de información que tengan una pendiente -1. Podemos encontrar que una señal extraterrestre muestra una complejidad de hasta diez, quince, de la vigésima orden de la entropía de Shannon. ¿Que tipo de idioma sería?
Para explicarlo, Doyle destaca el ejemplo de Koko, un gorila en cautividad que ha aprendido el lenguaje de signos y puede entender conceptos como "mañana" o "ayer". Sin embargo, Koko no entiende tiempos verbales.
"Si le digo:" mañana a esta hora habré terminado de comer ", Koko no entiende los dos saltos de tiempo, que en algún momento en el futuro habrá un momento en el pasado", dice Doyle. "Ahora imagina que un extraterrestre viene con habilidades más complejas. Ellos pueden decir: 'Tendré que estar después de haber estado allí ". Ahora no se ha dicho nada incorrecto, pero los humanos no pueden manejar tres o más saltos de tiempo. Un extraterrestre podía sólo pensar en una forma más compleja. "Así que en lugar del doble sentido, podrían saltos de tiempo triple o cuádruple.
Lo que todo esto nos dice es que la inteligencia se manifiesta en la comunicación, tanto como lo es en la tecnología y, si la inteligencia se deriva realmente de la conducta social, entonces puede ser mucho más frecuente que en la tecnología. Si la inteligencia se define como la capacidad de aprender, entonces la inteligencia trae consigo la cultura, lo que significa algo que se aprende. Vemos delfines bebé que está aprendiendo de sus madres, en el sentido más burdo, podríamos decir que los delfines tienen la cultura y la inteligencia.
Escapando de la suposición de que la inteligencia debe ser igual a la tecnología, vemos que hay muchas otras inteligencias en la Tierra - si lo preguntamos a Lori Marino, ella te dirá que incluso la más simple de las formas de vida multicelular se podría considerar inteligente a un grado, gracias a su sistema nervioso.
Pero también plantea un problema para SETI - si el Universo está lleno de seres inteligentes, los delfines sociales, comunicativos, pero no tecnológicos, etc, entonces no habrá sistemas de radio ni de otro tipo para transmitir señales. El Universo podría estar lleno de vida, de inteligencia , y nunca lo sabríamos.