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Los astrónomos descubren que las galaxias están dormidas o despiertas

22 Junio.- Los astrónomos han investigado en el universo lejano, y han descubierto que las galaxias muestran dos comportamientos diferentes: o bien están despiertas o dormidas, activamente formando estrellas o no formando ninguna nueva estrella en absoluto.
Imagen de galaxias lejanas
Las galaxias más azules están "despiertas" y formando estrellas, mientras que las galaxias más rojas no forman estrellas y están "dormidas".
Los científicos han sabido desde hace varios años que las galaxias en el universo cercano tener uno de estos dos estados. Pero un nuevo estudio del universo lejano muestra que incluso las galaxias muy jóvenes a una distancia de 12 mil millones de años luz están dormidas o despiertas; las galaxias se han comportado de esta manera más del 85 por ciento de la historia del universo. (En cuanto a las galaxias más lejos es como mirar hacia atrás en el tiempo cuando eran mucho más jóvenes, debido a que la luz que emiten tarda un tiempo en llegar aquí en la Tierra .)

"El hecho de que veamos como las galaxias jóvenes en el universo lejano ya se han apagado es notable", dijo Kate Whitaker, un estudiante graduado de la Universidad de Yale y autor principal del artículo, que se publicó el 20 de junio en edición digital de la Diario Astrofísico.
Con el fin de determinar si las galaxias estaban dormidas o despiertas, Whitaker y sus colegas fabricaron una nueva serie de filtros, cada una sensible a diferentes longitudes de onda de la luz, que se utilizaron en un telescopio de 4 metros de Kitt Peak en Arizona. Pasaron 75 noches escudriñando el universo lejano y la recolección de luz de 40.000 galaxias que se extienden en el universo cercano hasta 12 mil millones de años luz de distancia. El estudio dió el resultado más profundo y más completo que jamás se ha hecho en esas distancias y longitudes de onda de luz.

El equipo descrifró el comportamiento dual de las galaxias basado en el color de la luz que emiten. Debido a la física de la formación estelar, las galaxias activas parecen más azules, mientras que la luz emitida por las galaxias pasivas, "dormidas", tiende hacia el extremo rojo del espectro.

Los investigadores encontraron que hay muchas galaxias más activas que pasivas, lo que concuerda con la idea actual de que las galaxias comienzan activamente la formación de estrellas antes de que finalmente se duerman.

"No vemos muchas galaxias en el estado intermedio", dijo Pieter van Dokkum, un astrónomo de la Universidad de Yale y otro autor del estudio. "Este descubrimiento demuestra lo rápido que las galaxias van de un estado a otro, de forma activa en la formación de estrellas a apagarse completamente."

Que las galaxias se hayan dormido completamente sigue siendo una cuestión abierta, dijo Whitaker. Sin embargo, el nuevo estudio sugiere que las galaxias activas están formando estrellas a un ritmo 50 veces mayor que las que están dormidas.

"Ahora, esperamos determinar si las galaxias dormidas vuelven a despertar o si se quedan dormidas y nunca despiertan de nuevo", dijo van Dokkum. "También estamos interesados en el tiempo que tardan las galaxias en conciliar el sueño, y si podemos coger alguna en el acto de quedarse dormida. "
Hay galaxias en el universo lejano que detienen la formación de estrellas quedándose "dormidas".
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