Las dobles ocultaciones revelarán más detalles de Plutón

Uno de los mejores sitios de observación para estos dos acontecimientos se encuentra en Hawaii, y el cazador de eclipses, el Dr. Jay Pasachoff, está allí para grabar los acontecimientos. "Para ver las ocultaciones, tenemos que estar en varios lugares específicos de la Tierra, aquellos en los que la sombra del objeto pasa por la luz", escribió Pasachoff en un post en el blog de cazadores de planetas. "Puesto que las estrellas están tan muy lejos, su luz es esencialmente paralela y las sombras de los objetos en la Tierra son de los mismos tamaños que los objetos. "

Si todo va bien, sabremos mucho más sobre el sistema de Plutón, dijo Pasachoff.

La noche de junio 22/23, Plutón y tanto su luna Caronte ocultó una estrella de magnitud 14.4, cada ocultación permanente duró un minuto y separados entre sí por 12 minutos. "El caso es particularmente interesante porque si capturamos ambos, Plutón y Caronte casi simultáneamente, se puede encontrar información sobre las órbitas internas del sistema con mayor precisión que antes, tal vez permitiendo una mejora del centro de masa y por lo tanto a las masas y densidades de cada objeto ", dijo Pasachoff.

Además, la primera ocultación se llevó a cabo desde el observatorio de la NASA / Alemán SOFIA anteayer por la noche para ver la ocultación de Plutón, volando a una altitud de 43.000 pies de la costa oeste de América Central.

"El objetivo científico es coger el momento ideal, que transmite información vital sobre las condiciones en la atmósfera global de Plutón ", escribió la Sociedad Astronómica Americana de prensa oficial de Rick Fienberg en Twitter. Fienberg era parte de la prensa que acompañaba en el vuelo.

El domingo / lunes por la noche, junio 26/27, Plutón ocultará una estrella diferente, y en una trayectoria mucho más estrecha, su pequeña luna Hydra también podría ocultar otra estrella.

Pasachoff dijo que los pronósticos de lugares más recientes para ocultaciones anteayer por la noche cambiaron al sur según la predicción, por lo que Hawai está un poco fuera del camino principal predicho, al norte. Pero los otros equipos están en Cairns, Australia, para si la ocultación se fuera más lejos al sur.

Para el acontecimiento de junio 26/27 (27 de junio, pero UT 26 de junio en Hawai), la estrella ocultada es de magnitud 13,6. "Ese es un par de magnitudes más brillante que la mayoría de las estrellas que hemos observado que se ocultan", dijo Pasachoff, "lo que los datos serían particularmente bajos en nivel de ruido. Además de la ocultación de Plutón, cuyo límite al sur se prevé que pase a través de las islas de Hawai, la luna diminuta de Plutón, Hydra debe ser ocultada, a pesar de que la predicción dice que hay un camino estrecho que ahora pasa al norte de las islas

hawaianas. Nos hemos coordinado con los telescopios en Yunnan, China, en Japón, Taiwán y Tailandia para que observen con nosotros, y Matt Lockhart de MIT va camino a Yunnan con una de nuestras cámaras POETS (ocultación portátil, Eclipse, y el Sistema de Tránsito). Tenemos sitios de Australia para seguir la observación y, en caso de la ruta real estara cientos de kilómetros al sur de las predicciones. "

Pasachoff ha estudiado ocultaciones antes por Plutón y sus colegas demostraron que la atmósfera de Plutón se estaba calentando y que la atmósfera probablemente se mantendría lo suficientemente caliente para el año 2015 cuando la nave espacial Nuevos Horizontes llegue a Plutón y lo detecte y lo estudie con sus instrumentos de a bordo. Esto fue parte del incentivo para poner en marcha la misión.

Para obtener más información acerca de la ocultación y la investigación, echa un vistazo a este sitio web principal de ocultación estelar de Williams College, donde se encuentra Pasachoff, conjuntamente con el trabajo de otros investigadores.

Mapas y detalles de las predicciones se pueden encontrar aquí, y más detalles sobre ocultaciones de Plutón se pueden encontrar aquí.

Vamos a tratar de ofrecer una actualización de los acontecimientos cuando los detalles estén disponibles.